第128章 白马、匾额和跨马游街 （4/7）

他伸出三根手指，枯瘦如柴。

“三十七年。从二十三岁考到六十岁。县试、府试、院试、乡试……一次又一次……”

“学生今日不是来看热闹的……学生是想……想沾一沾状元人的福气……”

他说完，深深作了一揖，白发垂落，遮住了他的脸。

人群安静了一瞬。

林若安坐在马上，看着那个老人。

十年寒窗，四个字轻飘飘，可内里有多少辛酸，又有几人知？

她翻身下马。

“状元人，”礼部官吏急忙上前，“这不合规矩……”

林若安没有理他。她穿过甲士的防线，走到老者面前。

老者擡起头，浑浊的眼睛里满是泪水。

林若安伸出手，握住了他的手。

那只手枯瘦、粗糙、冰凉，指节因为常年握笔而变形，虎口处有厚厚的茧子。这是一双读书人的手，一双写了一辈子字的手。

“老人家，”林若安说，“您辛苦了。”

老者的眼泪决堤了。

三十七年。从青丝到白发，从少年到老翁。无数个深夜的苦读，无数次的落榜，无数人的嘲笑和冷眼。此刻全部化作泪水，从眼睛里涌出来。

“学生……学生不是嫉妒状元人……”老者哽咽着说，“学生只是……只是不甘心……”

“我知道。”林若安说。

她握着他的手，没有松开。

“学生这辈子，可能就到这里了。”老者擦了一把眼泪，苦笑着说，“但学生今日见了状元人，值了。”

“老人家，”她说，“您教过书吗？”

老者愣了一下：“教过。在乡里教了二十年。”

“那您不要放弃。”林若安说，“您考不上进士，但您可以教出进士。”

老者的眼睛亮了一下。

“您回去，好好教书。把您的学问传下去。将来您的学生中了进士，那也是您的荣耀。”

老者看着林若安，嘴唇哆嗦着，说不出话。然后他跪下去，要给林若安磕头。

林若安一把扶住他。

“别。”她说，“您是我的前辈。应该是我给您行礼。”

她后退一步，恭恭敬敬地给老者作了一揖。

老者的眼泪又掉了下来。

“状元人，”他说，“学生……学生记住了。”

林若安点了点头，转身走回白马旁边。翻身上马。

“状元人！”老者在身后喊了一声。

林若安没有回头。

“学生姓周！周德清！浙江严州府人！”