第356章 第356节 （2/4）

从马车下来的宾客们已经在陆续入场，阿尔泰尔安排的侍从们则陪伴他们走过长廊。这些年轻英俊的侍从都经过精心挑选，谈吐非凡，相貌非常可爱，一个个都像少女一般，专门负责接待贵客，很容易就能使听者升起好感、放下警惕。这些侍从都穿着款式相同的天鹅绒镶边的两色宫廷内侍制服，由玫瑰色的丝绒和蓝色的缎子编织而成，胸前还用银线绣着自由城邦的徽记，格外凸显了帝国对本地贵族的尊重。

当然，也只有今天了。

他们穿的衣服都紧紧绷在身上，躯体的线条也分明地显露出来，唯有腰带下面向前凸起短小的管状褶皱，使得这些少年们分明表露出一种青涩可怜的味道，惹人瞩目。可惜，如今阿拉桑已然不在，不然阿尔泰尔倒很想按照几百年前的宫廷传统，把这些年轻侍从全都处理成阉人。

侍从们手里握着点燃的红色长蜡烛，好提供长廊里唯一的光线——非常暗淡，并不时甩出几句相当高明的俏皮话和恰到好处的奉承。他们必须小心地应付本地贵族的问话，特别是庆典正在进行，不能让达官贵人们注意到城里逐渐出现的动荡迹象。尽管如此，还是有些格外谨慎的宾客在穿过城堡时，彼此交换着警惕的目光。事实上很多本地贵族哪怕到了现在，也认为帝国的好意都暗藏威胁。

实际上，远不止如此。

等这群自恃地位的达官贵人穿过长廊的拐角来到尽头时，长蜡烛恰到好处地熄灭，只剩下隐隐绰绰的黑暗。在这个时候，侍从们则要遵照安排解释说，这条道路是专门为战事设计，直达侧殿大厅举办落成庆典的地方，内里灯火辉煌，也无需蜡烛提供光亮。帝国执政官就站在侧殿大厅里，等待他们参加仪式。

于是，不管是尊贵的学者也好、家财万贯的商贾也好、地位沿袭几百年的贵族也好、在学院有法师职位的官僚也好，这些人在少女般的侍从们护送下，穿过最后一段黑暗至极的长廊。跨入尽头踏足大厅时，里面通明的灯火霎时展开，辉煌耀眼甚至还要超过正午的日光，每个人都会在这儿立足片刻，眯眼望着无比明亮的内厅，几乎要为之目盲。在这个时刻，宣承官用小喇叭高喊上一个宾客姓名的余音都还没散去，和使人意乱情迷的浓烈香薰一道，犹在大厅金碧辉煌的穹窿下回荡。

于是，来宾们就会眨眨眼睛，安心走进灯火通明、气氛祥和的接待大厅，虽说多少会有些头晕眼花，但他们也能听到宣承官大声通报自己的姓名；每念出一个达官贵人的姓名，就有分立两侧的帝国精锐武士挥下斧钺，悄然无声地将此人枭首。

身披铠甲的武士们手持斧钺，杀起人来驾轻就熟，对她委派的这项任务也毫无意见，更何况这些人选都是帝国中心来这儿的狂热者，对外族人大抵上都相当轻视。当然了，并非是说，打一开始就没有什么侧殿落成的庆典，而是说，这些尸体和血就是庆典本身的唯一内容。

苍白峡谷的暴风雪依旧猛烈，一轮金色的日冕刚刚升起，卡斯城本地的达官贵人们在宣承官响亮的通报声中依次走出黑暗的长廊；然而在辉煌灯火的光辉照耀下，一队面无表情的斧钺手正有条不紊地摆动手臂，让人头悄无声息地落地，尸体也悄无声息地栽倒。这队行刑人是精挑细选的刽子手，可以保证不犯下任何错误，甚至没有人叫出声来。

阿尔泰尔离开御辇，来到侧殿可以眺望接待大厅的露台上，不过没有搬她的东西，因为露台上已经准备了所需的颜料和画布。她一边绘制当下这一幕场景，一边端详这些人临死前面部肌肉形成的皱纹，有些人会突然哭出来，有些人却还在笑，不过这些人的眼睛、嘴和腮帮子没有任何区别。只是哭泣的人把眉毛往上挑并且使之连在一起，前额收缩而形成沟槽，嘴角下垂，而笑的人则大大地舒展开眉毛，嘴角上翘。

执政官想了想，在手抄上写下：“如果想要绘制完满的画作，那就要当个心平气和的观察者，考察人们如何笑，如何哭，如何憎恶，如何爱恋，如何吓得面色煞白，如何痛苦得大声惨叫；要观察、学习、研究、思索，以便了解人们各种不同感情的表现方式。”

她端着下巴，眺望扑倒的尸身被陪伴他们的侍从们抓住，一路拖到接待大厅的角落，拖进对面的走廊里。这个黑暗的走廊不通往外部，只是在尽头有个井，井底是连到大海的暗河，死者的尸体顺着垂直的井壁扔进水里，就会顺着暗河流入海底。至于砍掉的头颅，阿尔泰尔让士兵们将其堆在接待大厅的角落，血淋淋地摞成一堆，同时给洒上除臭的香薰。

阿尔泰尔神情专注地端地坐在长椅上，没什么表情和反应，只细致地调配颜料，把最合适的色彩涂抹到画布中死者的脸上，绘制出他们死亡时肌肉最后的颤抖——有的死者面色迷茫，不过也有的死者挂着痛苦和恐怖的神色，兴许是临死前才意识到了现状。她的这种专注并非是为突如其来的死亡感到愉悦，也并非是享受当下现状，只是沉浸在艺术表现的审美中，仅此而已。

人的动作和人的感情一样，都是丰富多彩的，而且是无限的，艺术家的最高使命就是通过面部和身体的动作来表现灵魂的情欲。阿尔泰尔自认为自己是一个热爱生命的人，她所描绘的一切面孔都会竭力表现出应该有的感情和力量，要让观众觉得，这张画布能让死人笑和哭。毫无疑问，她向来理解他人的痛苦和迷茫，也理解他人的爱情，更理解他人的失落和伤感，只是她理解的方式和庸俗的人不尽相同而已。

静悄悄的屠杀计划在一刻钟后彻底结束，等到人头堆摞成得比人还高时，血腥味还是被香薰的芳香彻底掩盖着，溅血的大理石地板也有侍从来回清扫，使其一尘不染。这些少女一样的年轻人领着达官贵人们进来，领着达官贵人们把头颅伸到斧钺下面，也领着达官贵人的尸体抛进暗河，最后也是他们负责清扫达官贵人们的血迹，倒是显得颇为讽刺。

和凡事都要遮遮掩掩的贵族议会不同，不论帝国的统治，亦或是阿拉桑的统治，都会把暴力事件直截了当摆在台面上。特别是对于后阿拉桑，打一开始，伊克雅努斯的先祖就是通过政变和流血事件取得了政权，作为阿尔卡·伊克雅努斯，这种品质自然也是她必须继承的东西。

遗憾之处在于，这些死者里本该出现的泽斯卡却根本没有到场，也不知道是它们对血腥味格外敏感，还是它们早早得到了消息，决定放弃在此处的身份和地位，——也就是它们扮演的人。

当最后一笔落下时，阿尔泰尔——虽然自称是要复仇可其实对此缺乏激昂感——只饶有兴趣地画了幅画的人，独自走过宾客们走过的廊道，来到积雪覆盖的街道上。此时此刻，太阳依旧阴沉黯淡，不过和灯火辉煌的接待大厅相比，倒是显得柔和亲切，值得端详许久。

......

一段时间之后，阿尔泰尔盘腿坐在雕刻间的地面上，双眼合拢，轻声呼吸，聆听这座侧殿的石料发出玄奥的细碎声音，聆听绕梁不绝的血腥味来回萦绕。这个用来雕塑石像的房间全然封闭，也没有窗户，彻底的黑暗像潮水一样浸没了整个空间。只穿着贴身长袍的她在地板上延伸思维，意识逐渐变得沉寂，俗世的事务也暂且远离了灵魂。

俗世的事务——

不知当下究竟如何的帝国宫廷的麻烦，以及七城的麻烦，乌托尔的麻烦，最后，是萨塞尔的麻——

“穿过这些隔绝术不是什么难事，”一个声音在她耳边低声说，“尤其当它们的主人正把意识浸入深层冥想的时候。”

她突然睁大眼睛，立即完全醒来，十多柄剑枪刀戟从虚空中每个角落飞射而出，把声音的源头扎得通透。如果有人在那里，他一定会成为满是窟窿的尸体。然而那里什么都没有。阿尔泰尔确信自己没有眨眼，却看见这个男人突然出现在雕刻间门口的石像旁，一瞬间之前，执政官确信她在自己身侧，——怎么回事？虽说三年多未见，但他魁梧的身形还是和记忆中一模一样，下身一件灰布裤，外套一件光明神殿的骑士长袍，白色长袍裙摆及膝。看到这人莫名其妙地现身此处，阿尔泰尔打算想办法先随便应付点，比如说——

他突然从她眼前消失了，彻底完全无迹可寻。

阿尔泰尔下意识伸手握剑。

“我随便逛了逛，”他说，“发现你把一些本该完成的事情推迟了。”

执政官刚想说话，但萨塞尔突然间就出现在她面前，像情人一样紧贴着她，他伸出一只手攥住她握剑的手腕，另一只手则把拇指紧紧扣在她咽喉上。此处，以及彼处......他的位移居然不是连续的？为了证实这点，三柄高速旋转的长剑在她身前立刻交错而过，从虚空中射出复又没入黑暗，发出划破空气的尖锐鸣叫，然而他却再次消失，闪现在她身后。怎么回事？这是梦？

“作为推迟的代价，”他问，“你，是不是应该付出出一些补偿？”

“发生了很多事情。”阿尔泰尔勉强维持镇静。她感觉他粗壮的下-体拱起来，顶着她的臀部。她开始诅咒这个该死的贴身长袍了，如果她穿着骑兵长裙，绝不至于到这种尴尬至极地步。“如果你不把你的屁股马上挪开，我认为我们的谈话会很难——”

“除了达希姆·乌托尔的麻烦，你还能有什么事，阿尔卡·伊克雅努斯？”萨塞尔用一只手紧紧捂住她的嘴，半裸的胸膛简直像是黏在了她身上，“以一个亡国公主——不，以一个‘亡国君主’的身份来说，你的信誉是否未免有些可笑？还是说，阿尔泰尔，你已经觉得你吃定我了？”

阿尔泰尔下意识想要动手，哪怕先戳烂自己也要让对方付出代价，然而她却感到萨塞尔猛得摇晃了一下，片刻后她才理解发生了什么。这人居然把手伸进了她意识的虚空，好像是伸进他自己的衣兜似得，抓住了她还没投出的一柄长剑；接着萨塞尔用行云流水的动作从她意识的虚空里拔出剑来，像把匕首一样横在了她脸上。

“你的意识里，”他轻轻喘息，用细窄的胯部紧贴在她臀上扭动，“可以拿来当补偿的东西还挺多的，嗯？不过恐怕我觉得，这些加在一起也抵不上你自己啊！你能给我给出一个理由，让我不至于把你拿走抵价吗，嗯？”他另外那只手正顺着她的下腹上滑，指尖沿着胸口游走到锁骨，她变得十分紧张，并非因为情欲，而是因为......刺痛，他手指的触碰带着一种危险的刺痛，就像皮肉骨血随时都会被平滑地剖开。

“你居然还稍微有点料啊？那干嘛要绑那么紧呢？”他在笑，声音逐渐变得嘶哑，“到底是因为什么呢？嗯？因为不绑起来就会显得太过软弱，太过甜美，会不由自主地惹人瞩目，而不利于建立威严吗？”