第531章 第531节 （2/4）
“我也是个离家的人，”萨塞尔说，“但我知道自己为什么要离开。你知道吗？”
她摇摇头，又点了点头。
“我不清楚......但过去我熟悉的每个人都变得奇怪起来。我看到的一切都让我不安，我没法再待在那个地方，我只能逃走。”
“但你什么准备都没有，你看起来也不知道怎么在外面活下去。”
女孩沉默了很久，不知该作何言语，寒风更加凛冽，抽打着他湿漉漉的头发和皮肤。令他感到一阵阵阵抽痛。他本来就浑身湿透了，现在他觉得自己已经快结冰了，他需要寻找取暖的方式，可这地方根本就是个潮湿阴冷的泥沼泽。最终是女孩把酒递了过来，允许他咽下一口，他才感到少许温暖。“我不知道......”她喃喃地说，“很长时间以来，我都总会梦到一个沉默、死板的影子，影子说话很讨人厌，但我觉得影子会告诉我怎么在外面活下去。”
“那只是梦，小孩子的幻想。”
“你也只是个小孩。”
这时候，阿尔泰尔的声音忽然传来，萨塞尔发觉她出现和消失都没有任何征兆。“你为什么在这里和一个不明来历的小女孩置气，吵闹谁更像个无知的小孩？你不是自认为洞明世事吗？”
萨塞尔想说自己从没有这么自称过，但他已经被她抓着腰带提到一边，好似抓起一个小人偶。他本想就阿尔泰尔粗暴的对待表示抗议，可等他转过身的时候，一切都变了。他一时之间没有缓过神，还因为吃惊咬伤了舌头，嘴里一大片黏稠的血和唾液混在一起。此时他双腿虚弱无力，但他还是奋力挣扎着站了起来。
眼前两人依旧存在，可落入他眼中的形象只是鬼魅一般透明的影子。光芒从她俩手指相触的位置放射出来，延伸出一条条弯曲的丝线，——她们是静止的，就像是雕塑。萨塞尔看到她俩皮肉下方的一束束光之丝线，而这些丝线逐渐延伸到她们血肉的每一个角落。他伸手去，却在阿尔泰尔身上穿胸而过，未能触及任何实在的血肉。她的心脏呈现出半透明的色泽，像玻璃雕琢的艺术品一样在他手上跳动，委实古怪异常。
当她们半透明的程度越来越令人惊慌时，那一条条光束之线飞转起来，以某种无法言说的方式融为一体。她们消失了，一个幻影般的人形站在当中，看起来既清晰又虚幻。那幻影一会儿变成阿尔泰尔的样子，一会儿又变成女孩的样子。就在这种和谐、美丽甚至带有艺术感的变化中，他觉得自己猜到了什么。
他猜得没错，她们俩其实是同一个人，其中之一是当代女王年少的妹妹，另外一个却是不同的历史走向下阿拉桑的末代统治者。此时萨塞尔不知道该如何描述眼前的景象，但有件事他知道，倘若阿尔泰尔在这变化的过程不知所踪中，只留下一个小女孩和他大眼瞪小眼，他一定会遇上非常糟的麻烦。最终，当那女孩蜷缩在淤泥里开始下陷时，他已经顾不得思考这么多了。
他已经有铁靴践踏地面传来的脚步声的幻听了。
在寻觅走失公主的骑士抵达泥沼泽边缘，接着顺手把他这来历不明的贼人枭首之前，萨塞尔一边小声诅咒命运，一边把女孩抱到古树根须上，然后就准备划船逃跑。可等他刚刚转过身，那只纤小的手就揪住了他的衣服。“你、你要去哪儿？”
她有些慌张，听起来还有些孤零零的，可是并非每个人都有安慰他者的余裕。“走在外面世界的方式和你想象中不同。”他轻声对她说，“也许你能像梦游一样沿途来到这里，逃开骑士们的追寻，但你要是沿着这样的路继续往前走，你迟早会怀念过去，想回到你曾经逃走的那个地方。”
萨塞尔本以为时间足够充裕，至少充裕到让他说服这女孩，说服她回到自己逃出的地方，接着他就能结束这段时间以来的折磨，重得自由，可惜，最糟的情况往往会在人们最不想看到的时机到来。
有人来了。
他回头望向树木盘根错节的密林深处，迷雾氤氲，其中有几盏提灯晃动，伴着踏过泥泞的脚步声和砍断树枝的咔嚓声逐渐接近。萨塞尔想躲避，但他体力近乎衰竭，没法让他跑出多远，淤泥更是会留下明显到无以复加的脚步痕迹。这时候，当代女王年少的妹妹更加用力地攥紧双手，扯住他的衣角。“我们可以漂流过河......我要和你一起走。”
“寻找你的卫兵也许会伤害我，但他们一定不会伤害你，殿下。”
“你知道我是谁......真奇怪。”她喃喃地说，然后马上摇头道，“不，这个不重要，来找我的人不一定是我的卫兵，也可能是叛乱者的雇佣兵。”
“听上去你会被扣押，当作谈判的手段，而我必死无疑。”
“我只是说可能......”
“不管来的人是哪边的，我都会是最不走运的一个。”
萨塞尔转身，去扯拴在树上的船只绞索，但阿尔泰尔把它捆得比想象中更牢。这时阿尔卡把扔在船里的长剑抱了过来。她刚从河里挣扎出来不久，身上仍然湿漉漉的，许多绺沾染水珠的银发搭在额头上和肌肤上，甚至落在脚下。
阿尔卡抱紧长剑勉强站在沼泽中，冻得瑟瑟发抖，那纤小的身影有如一张虚幻的画。当她伸手把剑递来时，也许是因为她白色眉睫下水蓝的眼眸，也许是因为她披散的长发，也许是因为她紧紧抿着的薄唇，不管是什么原因都令他觉得，这片刻间发生的一幕仿佛永远都会烙在他记忆中。
尽管如此，一时间的感动也不能影响任何事，蛮横的现实也总会压倒人们多余的伤感和忧愁。虽然萨塞尔奋力劈断绳索，但他还没来得及把船推入河中，追踪者已经抵达。明黄色提灯的光芒从身后射出，照亮了四周，然后他像玩偶那样被一只大手紧紧抓住，从淤泥上提了起来。
来人没穿王室配备的盔甲，正如这位小公主所说，是贵族们的雇佣兵。他们都身着轻便的皮革衣服，带着非制式的刀剑和长矛，还有人拿着板斧和钉锤。带头的中年男性似乎是佣兵头子，腰胯一柄长弯刀，正把萨塞尔提在手里仔细端详。站在他身侧的年轻男性戎装整齐，面目柔和，显然是个军官。
“看来是我们先到一步，公主殿下。”
军官用和蔼的声音说道。萨塞尔看到其它雇佣兵还在四处搜寻，接着这位军官作了个手势，“你们还有同伙在附近，是不是？很好，你们俩跟着我上船，把公主殿下和她的小扈从扣押回去，其它人把另外一个藏在树林里的傻瓜找出来杀了，把女王派来找她妹妹的士兵也处理掉。我知道你们擅长这个，记得把人头带回来，我要把它们打包起来寄给那个沾满血腥味的女刽子手。这都是为了祭奠我们亲爱的公爵大人。”
他所说的想必是阿尔泰尔的足迹，可是阿尔泰尔已经消失在年少的公主殿下身体中。这事说来匪夷所思，每一桩乡野间流传的志怪故事都要比它真实千百倍，若非亲眼目睹，谁会相信得了呢？
......
事情没到最坏的地步，至少他没有被顺手处理掉，埋尸荒野，不过看起来事情已经在往最坏的地步发展了，萨塞尔想道。
他们逼他和公主殿下跪在船只上，捆住了他俩的手脚，接着就扔到一边，不再理会。军官对年少的公主殿下和她的小扈从没有任何兴趣，只管拿着阿尔泰尔送给他的长剑仔细端详，仿佛要通过其神秘莫测的纹路审视其价值和效用。其它两名雇佣兵都在听军官的使唤划船，充当临时召来的苦力，由于船只沿着湍急的河流逆流往上，不久之后，他们俩已经满头大汗了。
迷雾顺着树林蔓延，只有提灯给予朦胧的光亮，使得周遭一切仿佛鬼蜮。这地界人迹罕至，四下里也没有活着的东西，只有几只乌鸦栖息在河流旁的树杈枝头，拍打翅膀，从一棵老树飞到另一棵老树上，不久后也消失不见。
萨塞尔还记得阿尔泰尔带他顺流而下的旅程，记得她的拥抱和亲吻，记得那枚沾染她唾液的小石头，还有他在她怀中安然入睡的很多个夜晚。当他再次回到他们曾经走过的地方时，她已失去踪影，他也从一个囚笼走进了另一个囚笼中。