第135章 第135节 （1/4）

"威利姆斯塔德，我是蒂姆·盖特纳。保尔森刚刚和我通过话，明天的听证会可能会非常艰难。"

"我知道。那些奖金的报道来得真不是时候。"

"听着，罗伯特,公开场合保尔森必须表现得强硬。政治需要如此。但你要明白，我们财政部和美联储，仍然会全力支持挽救AIG。不仅因为你们公司，而是因为你们添的乱子威胁到了整个系统。"

电话那头的威利姆斯塔德叹了口气，随后握紧电话，说道:"谢谢你告诉我这些，蒂姆。但老实说，我不确定我们能否撑过这一关。市场信心在崩溃，流动性在枯竭,而现在国会可能会切断我们的生命线。"

"保尔森正日夜不停地工作，他正在尝试与几位关键议员进行私下沟通。伯南克也在准备详尽的技术分析，解释AIG崩溃的传导效应。但你必须理解，那篇关于奖金的报道极大地削弱了我们的政治资本。"

"我明白，蒂姆，我们能做什么?"

"坚持到底，不要放弃，但准备好最坏的情况。"

华盛顿特区的秋日清晨带着一丝凉意，但听证室里却热浪翻腾。助手们匆忙穿梭在座位之间，递送最新的备忘录和数据报表。在证人席上，财政部长亨利·保尔森和美联储主席本·伯南克并排而坐，两人都是疲惫不堪。保尔森紧绷着下巴，不时低头翻j阅文件;伯南克则显得更为平静，如同一位准备讲课的普林斯顿教授，但他不经意做出的各种小动作则暴露了自己的紧张情绪。

随着委员会主席克里斯托弗多德敲响法槌时，喧嚣的听证室立刻安静下来。

"今天我们面对的是自1929年以来美国最严重的金融危机。过去七天内，我们见证了雷曼兄弟的倒闭、美林被收购,以及美国最大的保险公司AIG正面临灭顶之灾。今天出席的证人是财政部长亨利·保尔森先生和联邦储备委员会主席本·伯南克博士。两位将解释政府为何决定向AIG提供高达2000亿美元的紧急贷款,以及这与几天前让雷曼兄弟破产的决定有何不同。首先,我请两位证人宣誓。"

"我庄严宣誓，我将讲述全部真相，唯有真相，这是对上帝的承诺。"

"现在，伯南克主席，请您首先发言。"

伯南克推了推他那副标志性的方框眼镜，努力让自己的语调和语速都很平缓,说道:

"尊敬的多德主席,各位委员会成员,感谢你们给予本人今天作证的机会。我们正面临自1930年代大萧条以来最严重的金融危机，这不是夸张的说法。我的整个学术生涯,都是在研究大萧条，大萧条是从股市崩盘开始，但真正打击实体经济的是信用体系的瓦解。信用,有能力支持起一个现代经济体系，但信用缺失,也有能力毁了这一切，迅速且绝对的毁灭。关于AIG的情况，必须明确的是,这不仅仅是一家保险公司的问题。许多人问我,为什么政府要救助一家私营企业?答案在于AIG的特殊性质和系统性重要性。"

伯南克打开身旁的笔记本电脑，会议厅的大屏幕上显示出一张复杂的网络图表。

"请允许我用数据说话。AIG通过其金融产品部品门已经成为全球金融体系的核心节点。这张图显示了AIG的交易对手网络，涵盖了全球106个国家的金融机构。红点代表与AIG有重大交易关系的机构,蓝线代表这些机构之间的关联度。"

伯南克用激光笔指向图表中心密集的红点区域:"如果AIG倒闭，这些连接将转变为损失传导渠道。我们的分析表明，这可能导致多达30家主要金融机构面临严重流动性问题,这些机构进而影响数百家小型银行、养老基金、保险公司和投资者。简而言之，各位，AIG的问题不是一家公司的问题,而是它的倒闭可能会触发—场潜在的系统性崩溃。"

伯南克结束发言后，保尔森接过话筒。

"多德主席，各位委员，伯南克主席已经从技术角度解释了风险。现在，让我用更直白的语言解释这意味着什么。如果AIG倒闭，我们将看到信贷市场的完全冻结。这不是理论预测，而是根据我们过去几天实时监测市场的观察。这意味着什么?这意味着企业将无法获得日常运营所需的资金，无法支付工资;普通美国人将无法获得抵押贷款或汽车贷款;信用卡交易可能无法处理;学生可能收不到贷款来支付下学期的学费。我曾经是高盛的CEO。有些人可能认为我有偏见，站在华尔街—边。但我今天站在这里是作为美国人,作为财政部长，我对美国经济的担忧超过了对任何单一公司或行业的考虑。"

伯南克和保尔森的“恐吓战术”确实带来了不错的效果，听证会现场立刻响起一片低声讨论。多德主席连续敲了很多次才恢复秩序:"感谢两位的开场陈述。现在我们进入问答环节。每位委员有五分钟时间提问。首先，请德克萨斯州的霍顿参议员。"

能源巨头‘动力工坊’出身的霍顿开始了发问:

"保尔森部长，伯南克主席，感谢你们的证词。但恕我直言，你们的提案本质上是一种社会主义行为，是对自由市场原则的背叛。我想问的是,你们凭什么认为政府比市场更懂得如何配置资源?在德克萨斯有个基本原则:市场的事,政府少参与。当石油价格下跌时,没人来救公司油井。当牧场遇到干旱时，政府不会给每头牛提供救济。企业做出了错误决策,就应该承担后果。昨天可能是雷曼、两房、今天是AIG，明天可能是通用、克莱斯特和福特，后天可能是任何一家管理不善的公司，难道每次公司出了问题,都有拿纳税人的钱去救?"

保尔森听到这番话，有些生气，但被压下去了，共和党人不喜欢政府干预市场，老传统了嘛,他妈的上世纪大萧条初期的时候很多共和党人也是这么想，然后搞出了大萧条，保尔森深吸好几口气平复了情绪，说道:"霍顿议员，我完全理解您的关切。作为一个在私营部门工作了30多年的人，提出这样的救援计划对我来说并不容易。事实上，我也是自由市场的坚定信仰者。但有时，市场失灵会导致系统性风险，政府必须干预。这不是社会主义，这是防止整个资本主义系统崩溃的必要措施。就像消防队员不会让整个城市烧毁一样，即使火是由某人的疏忽引起的。"

霍顿还是摇头,说道:"保尔森先生,市场总有起伏。1986年石油危机时,许多公司倒闭,但有些生存下来,变得更强大。强者生存，弱者出局。这就是资本主义世界的经济运作方式。"

就在这时,伯南克果断出言帮腔,插话道:"霍顿参议员，容我举个例子。假设有一场森林大火威胁到整个德克萨斯州。虽然起火是自然现象，但我相信即使是最坚定的自由市场支持者也会赞成政府干预灭火，而不是让市场决定哪些房屋应该被烧毁。金融危机就像这样的森林大火。它开始可能只是一个小火点，但如果不加控制，将迅速蔓延并造成难以估量的损失。雷曼兄弟的倒闭已经引发了市场的严重动荡。如果我们让AIG也倒下，后果可能是灾难性的。"

"有趣的类比，让我想到了加州灭火的事，伯南克先生。但问题是，在这种情况下，是AIG自己点燃了火，现在你们要用纳税人的钱去救他们。你们要奖励不负责任的行为，这会制造更大的风险。"

眼见伯南克开始落下风，保尔森迅速反驳:"不不不，更准确的说法是，AIG是由于自己的愚蠢,不小心点燃了一小团火，但现在这场火已经失控，威胁到了整个社区。我们不是在救火源,我们是在救社区。至于风险，我们完全同意这是个重要问题。这就是为什么我们的救助方案附带严格条件，要对AIG的管理层制定严格的限制。"

霍顿还想反驳，但多德主席敲响了法槌:"霍顿参议员的时间已到。接下来是来自路易斯安那州的麦克阿利斯特参议员。"

麦克阿利斯特参议员直起身子，顺带整理了一下西装领口别着的十字架别针。

"伯南克主席，保尔森部长，首先，我理解你们面临的艰难处境,也相信你们是出于对国家经济的关切而行动。但作为一名虔诚的信徒,我必须提出一个道德问题。"麦克阿利斯特拿起一份《洛杉矶时报》，继续说道,"这篇报道称,在政府注入第一笔140亿美元救助资金后，AIG向那些制造危机的高管支付亿美元的奖金。部长先生，这应该怎么解释?"

保尔森心里现在直骂娘，恨不得把AIG的CEO拉到现场打一顿，但此时他仍然得为AIG巧言辩护:"麦克阿利斯特议员，关于这些报道，我必须强调两点。第一，这些奖金合同是在危机前签订的,具有法律约束力。第二，尽管如此,我已经明确向AIG管理层表示,在当前情况下，这些支付是不适当的，应当重新考虑。"

这正是麦克阿利斯特想要听到的，只要保尔森无法反驳奖金合同是假的就行，麦克阿利斯特从桌上拿起一本黑色皮面的《圣经》，打断了保尔森接下来想说的话，开始自己输出:

"保尔森先生，在《圣经》中有一句经文说，'贪财是万恶之根。有人贪恋钱财，就被引诱离了真道。这不正是我们今天所见的景象吗?在我们的信仰中，我们被教导要诚实守信，但同时也要关爱穷人和弱者。看到金融机构利用危机掠夺民众财富，这有悖于上帝的旨意。而我的选民,那些路易斯安那的农民、渔民、工人会问我为什么他们的税金要用来支付华尔街高管的奖金。因此，我在这里表态,不把AIG滥用政府资金发高额奖金的事彻查清楚前,我坚决反对再通过任何一笔资金救助AIG,这是我对选民和对上帝的承诺。"

听证室里一片寂静,所有的目光都集中在麦克阿利斯特和保尔森之间。而保尔森也是目瞪口呆，在一个关系到美国经济命运的时候,在一个稍不留神就会引发新时代大萧条的时候，你他妈的在这么重要的会议上扯上帝、信仰........噢,保尔森记起来了,这个麦克阿利斯特好像就是一个狂热的‘新边疆’教会的信徒。上帝啊，为什么这样的人居然成了听证会中的关键议员.........

保尔森苦口婆心的劝道: