第21章 第 21 章 （2/2）

檀岫俯身细看，指尖点在鬼愁滩的位置：“水师快船已操练纯熟，沿江向导也尽数敲定。眼下兵精粮足，民心所向，正是剿匪的最佳时机。”

两人相视一眼，眼中皆是了然。这一月来的朝夕商榷、反复推演，终究是等来了这一日。

“此事需得禀明宜都王，方能调兵行事。”谢弘微收起图卷，目光沉凝，“我已拟好奏疏，详述剿匪方略与军需调度，你我同往王府一趟。”

檀岫颔首应下。

二人联袂前往宜都王府，在议事堂内，将剿匪计划一一禀明。从快船的排布、夜袭的时机，到乡勇的策应、郡兵的驰援，条理分明，思虑周全。

宜都王刘义隆听罢，抚掌赞道：“檀将军勇毅果决，谢长史心思缜密，二人同心，何愁匪患不平！孤准了此计！所需军需，王府与荆州府库尽数供给，务必一举肃清鬼愁滩水匪，还沿江百姓一个安宁。”

“臣，领命！”檀岫与谢弘微齐齐躬身，声音铿锵，震彻堂宇。

出了王府，日光正盛，洒在二人肩头。微风拂过，卷起巷口的杨花，飘飘扬扬。檀岫侧首看向身侧的谢弘微，唇边漾起一抹笑意：“待凯旋之日，弘微兄可别忘了备好桂花酒。”

谢弘微含笑颔首：“自然。”

归府之后，檀岫即刻回营，整肃三军，清点器械。旌旗猎猎，甲胄鲜明，水师营内一片肃杀之气。

夜漏三更，清晏堂的烛火燃得正旺，将荆州水道图上的朱红标记映得愈发醒目。

檀岫将佩剑系紧，正欲转身离去，却见谢弘微捧着一个乌木匣子缓步走来。匣盖掀开，里面铺着素色锦缎，摆着三样物事——一枚錾刻着夔龙纹的青铜护心镜，一柄鞘上嵌着绿松石的短匕，还有一小包用蜡封好的金疮药。

“鬼愁滩礁石险隘，水匪悍勇，将军此行务必当心。”谢弘微拿起护心镜，亲手替檀岫系在胸前，镜身冰凉，却带着几分熨帖的暖意，“这护心镜是先父旧物，曾随他戍守江夏，挡过流矢，今日赠予将军，聊表寸心。短匕利可断铁，便于近身应急；金疮药是内子托人从建康药铺寻来的上品，止血生肌最是见效。”

他又转身取过一卷纸笺，递到檀岫手中：“此乃我推演的三套应变之策。上策是夜袭得手，速战速决；中策是若遇伏击，便引匪至浅滩，借乡勇合围；下策是僵持不下，便以烽火为号，我已令沿江三县的郡兵连夜集结，一炷香内便能驰援。”

檀岫展开纸笺，见上面字迹工整，密密麻麻写满了兵力排布、进退路线，甚至连快船的修补木料、兵士的干粮饮水都一一标注，心头霎时涌上一股热流。

“水师的快船已全数检修完毕，木料与桐油堆满了营寨；沿江村落的向导也已安顿妥当，每人都预支了三个月的抚恤粮；连夜里联系的烽火台，我也派人加了三倍的薪柴。”谢弘微的声音温和却笃定，“将军只管放手去做，后方诸事，有我。”

檀岫握紧手中的纸笺，指尖触到那枚护心镜的纹路，只觉千言万语都凝在胸口。他对着谢弘微深深一揖：“弘微兄周全至此，檀某感激不尽。”

谢弘微扶起他，目光沉沉，满是关切：“此去凶险，切记量力而行。匪巢之中，恐有暗弩陷阱，将军切莫身先士卒。待凯旋之日，我在府中备下桂花酒，与将军一醉方休。”

檀岫颔首，将短匕收入袖中，又把金疮药仔细揣好。他最后看了一眼案上的水道图，转身大步流星地走出清晏堂。

门外，夜风猎猎，沈砚已带着亲兵候在廊下。谢弘微立在阶前，望着檀岫的身影消失在夜色里，久久未曾离去。

夜漏将尽，疏星敛迹，江面雾气如纱，裹着五十艘快船无声疾行。檀岫立在旗舰船头，玄色劲装被江风灌得猎猎作响，胸前的青铜护心镜冰凉硌人，正是谢弘微亲手系上的。他袖中紧攥着那卷写满应变之策的纸笺，却未再细看，只将目光凝在滩头那几点昏黄的灯火上。

鬼愁滩的滩涂芦苇密如蛛网，水匪的哨卡隐在雾里。檀岫擡手，三枚响箭刺破沉寂，火箭随即如雨落下，瞬间燎红半片滩头。哨探的惊叫声未落，快船已如离弦之箭撞向滩口，禁军兵士跃身登岸，长刀劈落，血光溅在嶙峋礁石上。

喊杀声震彻江面。水匪营寨里铜锣乱响，火把骤然亮起，却乱作一团——谢弘微早已派人联系沿江村落，乡勇们趁夜摸去匪巢粮仓，此刻火光冲天，浓烟滚滚，匪众后顾生乱，军心霎时溃散。

檀岫身先士卒，剑锋所过，水匪纷纷倒地。战局本是一边倒的顺遂，谁料异变陡生！滩尾的芦苇荡里，突然冲出数十艘满载弩手的小船，箭雨如蝗，直扑登岸的禁军！

原来这伙水匪盘踞此地多年，最恨官府派兵清剿。数月前檀岫护送谢夫人一行舟过鬼愁滩，虽未交手，却早被水匪记恨在心。今日见官军来袭，领头的匪首一眼便认出檀岫的铠甲形制，正是那日官船上的军士，当即目露凶光，嘶吼着下令：“先杀那个领头的！老子早看他不顺眼了！”

弩箭密集，禁军兵士猝不及防，纷纷倒地。沈砚嘶吼着挥刀格挡，肩头却被弩箭穿透，鲜血喷溅而出。檀岫瞳孔骤缩，挥剑拨开迎面射来的弩箭，率着亲兵且战且退，试图寻礁石为盾，却发现昨夜一场骤雨，江水暴涨，原本露在水面的礁石大半被淹，根本无从设防。

匪首见状狂笑，亲自提刀率众扑来，招招狠辣，直取檀岫要害：“姓檀的！今日便叫你葬身这鬼愁滩！”

一支淬毒的弩箭破空而来，檀岫侧身躲闪，箭镞擦着护心镜飞过，震得他气血翻涌。身后又有悍匪持刀劈来，檀岫反手格挡，却被另一人趁机踹中膝弯，重重跪倒在礁石上。匪首的长刀裹挟着劲风，劈向他的脖颈！