第9章 盼归 （2/2）

其实我何须他应答，何禹背后定然是他。我要的正是这句，以便我自在行事。

混入暴民之中的，或许并不止水府安插的煽动者，更有萧苓手下。故而，扑灭大火后他们被官兵压制住，次日押至公堂对峙之时，独我还未来得及射杀的那人受刑最轻，钦差除我外还有两人幸存。

有人暗中阻挠他们纵火，并为我们留下人证。我高坐堂上，原本偷着打量我的何禹在我睨过去时低垂下头颅，只这一眼我就知道，事情不如他所料，我们这些钦差该死绝才对。可是如今，他反而成了惊惶鬼。

萧苓没有骗我，事情果然与他脱不开干系。此刻能否全身而退已经无所谓，我要他和水家死无葬身之所。

不须多费言语，百姓中自有人将昨夜逃过我一箭的那名男子推上前，道，他们都是受此人挑唆。斥问他受谁指使，起先只是叩首讨扰，什么也不肯说，直到上了夹棍，痛得冷汗冒了满额，将短衫浸透，才颤抖着指向何禹。

何禹不认，那也无妨。我借彻查还他清白之名命人拦住大呼“逾矩越界，下官颜面何存”的何禹，抄了刺史衙。自始至终我都绝没有体味到一分愠怒，即便面对满铺床板夹隙的纹银，近乎雪色的寒光刺目，也仍敢自认镇静。

镇静将何禹下狱，镇静顺着某份被何禹夫人藏匿的账目找到他与水家金银来往的罪证，镇静传唤衢州仅次水家的豪强申氏，请申老爷相助，找寻曾受水家欺压盘剥的百姓。不过两日，十余名百姓当堂指认水氏侵占田产，私收苛捐，借天灾敛财。何禹既倒，百姓们自然不吝再踩一脚，证实所有恶行背后皆有何禹相护。于是，水府亦受查抄，府中上百口人下狱，听候发落。

水府抄家那日我亲自前去，心中隐隐有某种预感，驱使我登上绣楼。在经年覆尘的木箱里，我翻找出了镌刻“余杭水胭”的玉印，以及几封泛黄书信。信里亲昵用着一个我有些熟悉的称呼，胭儿。

母妃重病时，父皇终究还是来探望过一两次，握住垂死的母妃的手，喊她胭儿，我就站在榻边，注视母妃颤动的眼睫，只觉得像是被泪粘住，所以张不开。

当夜我提剑踏进监牢，找到坐在角落编稻草的水老爷。我问他，水胭是你什么人？

枯烂而长的稻草梗绕在他指头上，分明不柔韧，还是固执想让他们紧紧交缠，哪怕被扎了满手的刺：“我女儿，继女。早些年嫁进宫去，后来死了。大人对她有兴趣？可惜。”

一剑斩落他手里枯草，我问，从余杭过继而来？

“是啊，余杭水家与我们同宗，但属分房别脉。他们式微，便想以一个美貌女儿换取本家支持，两全其美的事，我也就应下了。”水老爷笑得嘲弄，“谁承想那丫头这么不争气，进宫二十载还只是昭仪，留下个声名不振的皇子，其余什么也没做成。死了，死了好，死了干净。”

笑声撞上铁栏，在被震传回来的中途戛然而止。剑刺下去，正中心口，水老爷双手攥住剑身，鲜血自指隙和唇角划落，笑容愈渐扭曲：“大人……不，殿下，你杀了我又能如何，皇后没有放过水胭，也不会放过你，你们注定落得一样的下场，哈哈。”

癫狂一如稻草，枯死在年迈老寂的眼里。水老爷倒下去，荡开一地飞灰。只有这时我承认，怒火几乎围噬所有清明。

母妃的死与皇后有关我信，但水老爷从何得知。心头蓦然升起种猜想，从母妃暴病至火烧水府，即便得到萧苓明面上的支持，水老爷怎么就能押上水府数百口的性命同何禹共谋？

除非背后还有更稳固可受其庇护者，除非背后是太子党，甚至是皇后。

载录衢州案情和灾情的奏疏均已寄往京城，我违制闯入监牢杀害水老爷的事，若有人想指摘，也得几日后才会被萧蔹知晓。但当夜我拖着长剑走回寓所后，忽然被莫名而起且强烈异常的欲望攫住，是残红归泥，不容拖延不容违逆。

我丢了染血长剑坐到案前，给萧蔹写下一封信。信里没提任何的筹划谋算，只有我在倾诉我有多心力交瘁有多愁闷，而这一切不仅源自公务更源自于，衢州回暖，一川潺缓，我对哥哥的思念也盈心难抑，汤汤赴春。

我说，何当共剪西窗烛。

回信来得很迟。胥吏通传京中来信时，我正与其余几名钦差商议调粮分田。避开人迫不及待展开信笺，冰冷的规劝之辞后一滴浓墨凝纸，他试图擦去，反而晕得更深。他似乎不愿去管，提笔于其后写道，远去江南，唯望无虞。雪落京华，盼归。

我将信按在心口，只觉它在灼烫肺腑。想把它按紧，又怕压皱。子夜会见萧苓，那封信还被我收在怀中，收得妥帖。