第18章 秋狝刺杀 （1/3）
秋狝刺杀
秋狝之日定在八月，天高云阔，洛邑南郊，旌旗招展，绘着各色图腾的幡帜在干燥的秋风里猎猎作响，空气里弥漫着牲醴焚烧后的肃穆焦香与草叶将枯未枯的独特气息。
周天子玄衣𫄸裳，头戴十二旒冕，于圜丘行祭天古礼，仪式庄严肃穆。芈钰随各国质子立于外围，能感觉到侍卫比往年多了数倍，且目光警惕，不断扫视人群。司马姬闾果然做了安排，整个仪式平稳度过，无任何异状。
午后，大队人马移驾猎场。眼前豁然开朗，莽莽林原铺展至天际，秋草已染上厚重的枯黄，在风中起伏如浪，间或有成片的槲树、栎树，叶片红黄驳杂，萧疏挺立。号角长鸣，其声呜咽苍劲，随即，马蹄声如积蓄已久的闷雷骤然滚过大地。周天子在王孙爻及一众公卿贵戚的簇拥下，一马当先，驰入围场深处。各国质子与年轻贵族们亦抖擞精神，呼喝叱咤，策马弯弓，竞相追逐猎物。
芈钰与嬴冉、姜舆结伴而行，各自的护卫紧随其后。
嬴冉天生雄武，骑术精绝，开弓如满月，箭无虚发，不多时马后便挂了几只麂鹿野雉。
芈钰心不在焉，只射了几只慌不择路的野兔山鸡，目光时时追随着远处那簇最显赫的人马。众星捧月中，姬爻金冠赤袍，与姬煊、姬贺等人正纵马追逐一头被驱赶出的硕大公鹿。那鹿角嵯峨如古木，仓皇奔逃，引着一行人马蹄翻飞，渐渐没入前方一片丘陵起伏、林木更为茂密的区域。
忽然，西北角传来一阵急促的锣响和惊呼，紧接着是兵刃交击之声！
“有刺客！护驾！保护王孙殿下！”
凄厉的惊呼声划破猎场的喧嚣，撕裂空气。
芈钰与嬴冉猛地对视一眼，皆从对方眼中看到惊疑与决断。无需多言，两人同时一夹马腹，如离弦之箭般朝着声响暴起处疾驰而去。姜舆略脸色白了白，略一踌躇，也咬牙催马跟上。
丘陵间的空地上，已是一片混乱。数十名黑衣蒙面刺客不知从何处冒出，手持劲弩刀剑，正向姬爻所在的护卫圈猛攻。护卫们拼死抵抗，但刺客身手矫健，配合默契，且弩箭密集，不断有护卫中箭倒下，血腥气瞬间弥散开来。
姬爻冠冕歪斜，脸色惨白如纸，在几名亲卫簇拥下向后退却。他座下白马受惊，长嘶人立，险些将他掀落。一旁的姬贺早已吓得魂不附体，伏在马背上只顾尖叫躲闪流矢。唯见姬煊不知何时已夺过一名倒下护卫的长剑，清冽剑光闪动如匹练，“叮叮”两声精准磕飞两支袭向姬爻面门的弩箭，厉声喝道：“收拢！结圆阵！盾牌向外，长戟在内，护住殿下！”
他带来的数名晋国护卫训练有素，闻令立刻嘶吼着涌上，以身体填补缺口，堪堪稳住阵脚。
嬴冉见状，虎目圆睁，大喝一声：“秦人何在？随我护驾！”他带了几名秦地护卫，人数虽少，却个个悍勇，闻声立刻策马冲入战团，刀光霍霍，瞬间砍翻两名刺客。
荆离护在芈钰左右，与刺客奋力厮杀。芈钰拔出腰间短剑，却并未立刻上前。他目光急扫，发现这些刺客虽然攻势凶猛，但似乎……并未尽全力向姬爻突进，反而像是在驱赶、逼迫护卫圈向某个方向移动。他顺着那个方向望去，只见林木掩映之后，地形渐窄，赫然是一处险要的坳口。
“不对！他们在引王孙入陷阱！那里有埋伏！”芈钰失声喊道。
几乎同时，坳口两侧的坡地上，骤然立起十余名手持强弓的刺客，弓弦响处，一片黑压压的箭雨居高临下，覆盖了姬爻及其周边护卫！
“殿下小心！”姬煊挥剑格挡，但箭矢来自高处，覆盖面太大，眼看难以周全。
嬴冉怒吼，竟猛地从马镫上站起，魁梧身躯爆发出惊人的力量，合身扑向姬爻，同时将手中厚重的皮质马鞍奋力抡起，如同巨盾般遮挡在前！“噗噗”几声闷响，两三支利箭狠狠钉在他背甲与马鞍之上，铿然作响，箭簇入木，尾羽剧颤。
混乱中，一支角度极为刁钻阴狠的冷箭，悄无声息地穿透人群缝隙，直射向正在观察刺客动向的芈钰后心！芈钰闻得破空声，回身已晚。
电光石火间，一道玄色身影将他狠狠撞离马背！两人滚作一团，天旋地转，重重摔在坚硬的枯草与嶙峋乱石之间，扬起一片尘土。
芈钰只觉身上那人身体一震，一声压抑的闷哼响在耳畔，温热的气息喷在他颈侧。
他慌忙擡头，正对上姬煊近在咫尺的脸。原本俊逸的面容此刻因剧痛而扭曲，血色急速褪去，脸色苍白，一支羽箭深深扎入他左侧肩胛下方，入肉极深，箭杆兀自簌簌急颤，殷红的鲜血正迅速浸透玄色衣料，晕开一片触目惊心的深暗。
“阿煦！”芈钰脑中轰然，竟不自觉地轻声喊出了姬煊的小名，那个他一直难以启齿的称呼。
此时，外围猛然爆发出震天的喊杀声与马蹄声。司马姬闾调动的精锐宫卫援军赶到，铁甲洪流般冲入战场。刺客见势不妙，唿哨一声，残存者立刻丢下弩具，身手矫健地四散窜入山林，且战且退。
“追！格杀勿论，一个不留！”姬闾威严冰冷的声音响彻战场，带着铁血煞气。
战斗很快演变成追剿。嬴冉虽中箭，幸得甲厚，未穿透入皮肉，怒吼着率秦人继续追击。
芈钰却顾不得其他，双手扶住姬煊，触手处一片温热血湿。
“你……你……这是为何？”芈钰声音发颤，撕开姬煊伤处衣物，只见箭创周围皮肉已开始发黑肿胀，“箭上有毒！”
姬煊额角沁出冷汗，却扯出一个虚弱的笑：“死不了……阿钰，你没事就好。”话音未落，人已昏厥过去，全身重量沉甸甸地压入芈钰怀中。
秋狝刺杀，震动天下。
刺客大半被当场格杀，少数被擒者，不等详细审问，便在狱中“暴毙”或“自尽”，线索断得干净利落。最终，司礼监两名副丞、数名仪仗侍卫头领，以及太宰姬寔的两名属官被定为“主谋”，以“勾结外邦、谋刺储君”的罪名枭首示众，抄没家产。
太宰姬寔本人以“失察”之罪被免职禁足，势力大损。
郑国在百多年前曾经有过“小霸”的辉煌期，后国力衰退，又因位于晋国和楚国争霸的夹缝之中，不得不成为墙头草，晋强附晋，楚强附楚。