第44章 洞庭平叛（下） （1/3）

洞庭平叛（下）

湖心岛深处，越人营寨以合抱粗的巨木为墙，墙头插着森白的兽骨。中央高架上，一面需三人合抱的青铜大鼓悬于梁下，鼓皮泛着暗红光泽——据说是用三张完整犀牛皮鞣制而成。鼓下木桩上，缚着一人。

芈钰望去，心头一沉。

此人正是芈光，他失踪近四年的叔父。

芈光今年三十有八，此时看上去仿佛老了十岁，长发蓬乱，披散在皱巴巴的玄色深衣上。他面色惨白，双眼紧闭，脸颊深陷，颧骨突出，一道新鲜鞭痕从右眉骨斜划至嘴角，结着暗红血痂，双手被牛皮绳反缚，看上去已经晕了过去。

谈判在铜鼓前的空地进行。鸠僚踞坐虎皮垫，各部酋长围坐成半圆。

“条件已明，”鸠僚开门见山，铜刀横置膝上，“罢县尹，废新令，退兵。你叔父可活。”

“若如此，酋长可活？”芈钰反问。

席间哗然。一个长得和鸠僚有些相似，黑面刺青的越人青年霍然起身，却被鸠僚擡手制止。鸠僚怒极反笑，脸上纹路扭曲如虫爬：“你在求死？”

“芈钰在求‘活’。”他环视众酋，越语清晰，“求的是诸位的活路。鸠僚酋长以我叔父为质，逼楚国退让，事成后，谁获利最大？是昭氏，能保封地私兵。而越人各部，除了暂时免战，能得到什么？赋税，日后楚军卷土重来，只会更重；盐铁，依旧受昭氏盘剥。”

他顿了顿，目光投向坐在末席、一个面色沉郁、脖颈有黑色螺旋纹样的中年酋长，“黑齿部的猎场，被昭氏家奴强占三年，可曾归还？”

被点名的黑齿酋长猛然擡头，眼中血丝密布，众酋长窃窃私语。

显然，芈钰是有备而来。鸠僚脸色顿时大变：“休要挑拨！”

“是挑拨，还是实情？”芈钰从怀中取出一卷薄羊皮，徐徐展开——那是杜奄连夜整理的情报，上面用朱砂标记着各处被侵占的资源点，“黑齿猎场、雷鸟渔泽、花腰部盐井……过去五年，被昭氏侵吞十一处。鸠僚酋长，您与昭襄有盟约，这些事，您调解过吗？还是说，”他声音转冷，如冬雨浇头，“侵吞本就有您一份？”

营寨陷入静寂。黑齿酋长的呼吸粗重起来，握着刀柄的手青筋暴突。这是越人内部最深的裂痕——大部族与昭氏勾结，挤压小部的生存空间，鸠僚为维持盟主地位，往往睁只眼闭只眼。

“楚国之制，县尹统管赋税、刑名、盐铁。”芈钰声音擡高，压过远处湖浪，“君命在此：凡助楚师平乱者，既往不咎。首功之部，其酋长为新任县尹，辖洞庭西岸三泽七山，自治其民，赋税减半，直达郢都，不经他手！”

他看向黑齿酋长，一字一句，“猎场，不仅归还，楚军助你夺回被昭氏强占的河道。”

鸠僚暴怒欲起，身边几位亲近酋长却眼神游移。黑齿酋长与身旁两人交换了眼色，缓缓站起，兽皮袍子上的骨饰叮当作响。

“楚人公子，”他声音沙哑，“此言当真？赋税直送郢都，不经昭氏，也不经……其他大部？”

“楚侯之诺，重于洞庭之山。”芈钰斩钉截铁。

看似铁板一块的联盟，到底经不起赤裸裸的利益的诱惑。

“好。”黑齿酋长答应得爽快。他转向鸠僚，抽出腰间短刀，“啪”一声割下自己一片衣摆，掷于地上——这是越人中断盟约的仪式。“鸠僚大哥，对不住了。我部族小，几百口人要活路。”

有了第一个，便有第二个。顷刻间，六位酋长起身，站到了黑齿身后。营寨内，鸠僚的亲信与叛离者剑拔弩张，一触即发。铜鼓下的芈光，不知何时擡起了头，眯着眼睛看向芈钰，嘴角扯出一丝难以察觉的微笑。

鸠僚狂笑，声震林木，惊起飞鸟一片：“好！好！楚娃子，你有种！可你走不出这岛！”他铜刀猛然指向芈光，“先杀你叔父祭旗！”

千钧一发，异变陡生！

被缚在木桩上原本萎靡的芈光，忽然擡头，双眼里涣散尽褪，爆出骇人的精光。缚手的牛皮绳不知何时已被磨断大半。他双臂奋力一挣，身体如鬼魅般滑脱，并非扑向鸠僚，而是直冲那面巨大的铜鼓！他取出藏在怀里的一柄短小骨锥，用尽全身力气，猛地向鼓面中心刺去！

“咚——！！！”

一声沉闷怪异到极点的巨响炸开，不似鼓声，倒像巨兽被刺穿心脏的哀嚎。厚厚的犀牛皮鼓面，竟被刺穿一个黑洞！

对越人而言，战鼓是部族魂魄所系，鼓破，则神明离弃、族运崩坏，是大凶之兆。

所有越人都惊呆了，连鸠僚也怔住一瞬，脸上血色尽褪。

就在这一瞬，芈钰动了。他并非前冲，而是疾退三步，同时将一枚浸了油脂的火折子猛地掷向寨中堆放的鱼油木桶。“轰！”火焰如巨兽张口，瞬间窜起丈高，营寨大乱。

“黑齿酋长！此时不动，更待何时！”芈钰厉喝，声压火啸。

黑齿酋长如梦初醒，挥刀狂吼：“动手！保护楚公子！”叛离各部的武士立刻与鸠僚亲信厮杀在一起。金铁交鸣、惨嚎、风声、火声混作一团。

芈钰带来的三百精锐楚军，已在外围听到信号，立刻强行攻寨，箭矢如蝗射入火光中。

混乱中，芈钰抢到叔父芈光身边。芈光抓住他的手腕，力道大得惊人，眼中是疯狂与清醒交织的诡异火焰，嘶声道：“快走……鼓破，魂乱……鸠僚完了……小心……我……”话未说完，他喉头一甜，喷出一口黑血，身体软倒，晕厥过去。