第35章 第三十五章 盐税新策 （1/3）
第三十五章盐税新策
七夕的烟火气仿佛还残留在东宫屋檐的晨露里，朝堂的风暴却已裹挟着盐粒的咸涩气息，呼啸而至。
七月初八，大朝。
紫宸殿内，鎏金柱映着初升的日光，却驱不散弥漫在百官之间的凝重。永昌帝高坐龙椅，面色沉肃。御案之下，太子谢孤鸿与二皇子谢孤明分列文武班首，一个神色冷峻，一个垂眸敛目，却都绷着一股无形的劲。
户部尚书柳承业，柳皇后的胞兄，率先出列。他手捧玉笏，声音洪亮，先是痛陈了一番盐政积弊——盐引壅滞、私盐泛滥、盐课亏空，言辞恳切，忧国忧民之态十足。然后，他抛出了酝酿已久的“盐税新策”。
“陛下，臣与户部同僚详加研讨，参照前朝旧例与本朝实情，拟就《盐政疏理革新十则》。”柳承业朗声道，“其内核，在于‘划定专营，加征盐厘’。即于淮南、两浙、长芦等主要盐区，划定特许专营盐商，由其总揽盐课征收与盐引发放，朝廷按盐参数额加征二成‘盐厘’，以补国库空虚。如此，既可杜绝私盐，又可稳定盐课，充盈国库，一举三得。”
此言一出，殿中不少官员，尤其是与柳家或有利益往来的，纷纷颔首附和。表面上，这确实像是一套整顿盐政、增加收入的办法。
然而，站在武将班列中的定国公江佟年，眉头却狠狠皱了起来。他是带兵的人，深知盐对于边军和百姓的重要性。划定专营，看似便于管理，实则极易形成盐商垄断，盘剥百姓。加征盐厘，最终负担也会转嫁到盐价上，苦的还是底层军民。更重要的是，那所谓的“特许专营盐商”，用脚指头想也知道，多半会落在与柳家、二皇子关系密切的巨贾手中。这哪里是革新，分明是借朝廷之名，行利益输送之实，还要从盐这块民生根本中再刮一层油水！
谢孤鸿面色不变，心中已是冷笑连连。柳承业倒是打得好算盘，想趁着江淮序病重、自己“分心”之际，一举在盐税上打开缺口，既捞足油水，又能借“革新”之名博取政声，甚至可能以此为由，安排亲信进一步掌控户部乃至盐政。
他正要出列驳斥，另一名御史台的官员却抢先一步，噗通跪倒，声音凄厉：“陛下！臣有本奏！弹劾两淮盐运使司副使冯伦、浙江盐课提举司提举赵康、长芦盐场巡盐御史刘炳等人，与地方奸商勾结，虚报盐引，侵吞盐课，贪墨白银逾百万两！证据确凿，请陛下明察！”
说着，双手高举一卷厚厚的账册。那正是凌壹此前汇报的、从江南加急送来的部分证据！
殿内顿时哗然！被弹劾的三人，皆是二皇子门下得力干将，在盐政要害位置盘踞多年。
二皇子谢孤明脸色微变，立刻出列：“父皇！此乃污蔑！冯伦等人忠心王事，勤勉有加，定是有人见盐政革新在即，恐损其私利，故而构陷忠良！请父皇勿信片面之词！”
柳承业也反应过来，厉声道：“李御史！朝堂之上，岂容你血口喷人？你说证据确凿，证据何在？可经得起三司推勘？”
那李御史乃是谢孤鸿暗中安排的人，早已准备充分，当下便将账册中几处关键亏空、伪造盐引编号、以及部分秘密往来书信的内容当庭宣读，条理清晰，字字如刀。
支持太子的官员纷纷出声要求严查，支持二皇子的则极力辩驳，双方争执不下，紫宸殿内吵嚷如同市集。
永昌帝被吵得头痛，连拍了几下御案才止住喧哗。他脸色阴沉地看着底下两个儿子和他们背后的派系，心中恼怒又无力。盐□□败他并非不知，但牵涉太广，动辄伤筋动骨。柳承业的新策看似能快速敛财，但弊端他也隐约能猜到。太子拿出的证据，却又直指二皇子一党，若深究下去，又是一场朝堂地震。
“够了！”永昌帝沉声道，“盐政之事，关乎国计民生，不可轻率。柳尚书新策，虽有可取之处，但需详加斟酌。至于李御史所劾之事……”他顿了顿，看向谢孤鸿，“太子，你以为该如何处置？”
谢孤鸿出列，行礼，声音平稳：“父皇，李御史所奏，证据翔实，涉及朝廷命官贪墨巨万，若不严查，何以正纲纪，平民愤？儿臣以为，应立即将冯伦、赵康、刘炳等人锁拿进京，交由三司会审。同时，暂停柳尚书所提‘划定专营，加征盐厘’之议，待盐课亏空一案查清，再议盐政革新不迟。”
他这是要借着查案，彻底打断柳承业推行新策的企图。
谢孤明岂能甘心：“父皇！盐政革新迫在眉睫，岂能因几个害群之马而停滞？况且此案尚未审结，真假难辨，若因此延误国事，岂非因噎废食？儿臣以为，当双管齐下，查案与革新并行！”
“二弟此言差矣。”谢孤鸿目光扫向他，冷然道，“根基已腐，如何能建新厦？若不先清除蠹虫，厘清旧账，所谓革新，不过是为新的贪墨开路罢了。届时，国库未盈，百姓先困，奸商坐大，恐生民变！”
“皇兄这是危言耸听！”
“是否危言耸听，查过便知！”
眼看兄弟二人又要争执起来，永昌帝疲惫地揉着额角：“此事容后再议！退朝！”
一场大朝，不欢而散。
……
东宫，雪梅阁。
江淮序号午睡初醒，正由云苓伺候着喝药，便见谢孤鸿大步走了进来，身上还穿着朝服，眉宇间带着未散的郁气与一丝不易察觉的疲惫。
“殿下回来了。”江淮序号放下药碗，示意云苓退下。他能感觉到谢孤鸿心情不佳。
谢孤鸿走到床边，很自然地探手试了试他额头的温度，又握了握他的手，感觉还算平稳，脸色稍霁。“今日感觉如何？”
“尚可。”江淮序号看着他，“朝上……不顺利？”
谢孤鸿在床边坐下，将朝堂上关于盐税的激烈争吵，柳承业的“新策”，以及己方抛出证据弹劾二皇子党羽却未能一锤定音的情形，简略说了一遍。他并不避讳朝政，尤其此事涉及国库民生，亦与二皇子一党的根本利益相关，江淮序作为盟友，有知情权，甚至……谢孤鸿隐隐期待他那总能出人意料的头脑，能给出些不同的见解。
江淮序安静听着，苍白瘦削的脸上神色沉静。听到柳承业的“划定专营，加征盐厘”时，他几不可察地摇了摇头。
“殿下以为，柳尚书此策如何？”他问。