第61章 第 61 章:“若遇难处，可持此印到城南柳宅寻我。” （10/14）

沈砚清心里一沉。院试在即，省城的客栈果然紧俏。

掌柜的是个精瘦的中年人，正扒拉着算盘，头也不擡：“通铺，一晚二十文，六人间，包早晚两顿糙米饭。住不住？”

“没有单间吗？”孙文彬问。

掌柜的终于擡头，瞥了他们一眼，嗤笑：“单间？早半个月就订完了。现在全城能住人的地方，除了通铺就是马棚。你们住不住？不住后面还有人排队。”

六人对视一眼，都看到了彼此眼中的苦涩。

“住。”沈砚清拿出钱袋，“我们六个，先定三天。”

“一百二十文。”掌柜的伸手。

沈砚清数出铜钱，又加了十文：“劳烦掌柜的，给我们安排靠墙的位置，安静些的。”

掌柜的收了钱，脸色稍缓：“二楼最里头那间，六个铺位都空着。被褥自己去柜子里拿，旧的，但洗过。热水在楼下灶房，自己打。”

通铺房在二楼尽头，门一开，一股霉味扑面而来。房间狭长，靠墙一溜六张木板床，床上铺着草席，连枕头都没有。窗户很小，糊的纸已经破了，用木板钉着。

“这、这怎么住人……”陈启明脸色发白。

沈砚清没说话。她放下书箱，从柜子里抱出六床被褥——果然如掌柜所说，是旧的，洗得发白，但还算干净。她分给众人，自己选了最靠里的位置。

“收拾一下，抓紧时间休息。”她道，“明日一早，我要去文渊阁。”

“文渊阁？”赵诚一愣，“沈兄，你不歇一天？”

“没时间歇。”沈砚清从书箱里拿出那本书单，“离院试还有一个月，这些书我得全部看完。”

众人看着她平静的侧脸，忽然觉得有些惭愧。同样是寒门，同样困在破客栈，有人已经在规划如何争分夺秒，有人还在自怨自艾。

这一夜，通铺房里无人说话。六个学子各自收拾床铺，啃着带来的干粮，早早躺下。但没人睡得着——隔壁房间的呼噜声、街上隐约传来的更鼓声、还有心里那份对未来的不安，都让人辗转难眠。

沈砚清睁着眼，望着黑漆漆的屋顶。

袖袋里，那截从峡谷带出来的引线还在。她摸出来，在指间轻轻撚着。粗糙的触感提醒着她这一路的凶险，也提醒着她——这条路，没有退路。

次日卯时，天刚蒙蒙亮，沈砚清便起身了。

她轻手轻脚地洗漱，换上林挽夏做的新衣——靛青色的棉袍，针脚细密，穿着合身又暖和。厚底靴踩在地上，稳稳的。

赵诚也醒了，压低声音：“沈兄，这么早？”

“文渊阁辰时开门，我想赶第一拨。”沈砚清系好书箱，“你们今日可以逛逛省城，熟悉环境。但记住，财不露白，莫与人争执。”

赵诚点头：“放心。”

沈砚清出了悦来居，一路问询，往城东走去。

越往东，街道越宽，建筑越气派。等看到文渊阁时，饶是前世见惯了大场面的沈砚清，也微微屏息。

那是一座七层木楼，飞檐斗拱，气势恢宏。楼身漆成深红色，檐角挂着铜铃，晨风中发出清脆的叮当声。楼前是宽阔的青石广场，立着十几座石碑，刻着历代名士的题字。此刻时辰尚早，但已有学子在广场上徘徊等候，有的捧着书默诵，有的三三两两低声交谈。

辰时整，沉重的木门“吱呀”一声打开。

沈砚清随着人流走进文渊阁。一楼是开阔的大厅，四壁都是顶天立地的书架，空气中弥漫着陈年纸张和墨香的味道。柜台后坐着一位白发老者，正慢条斯理地整理着借阅簿册。

“借阅规矩。”老者头也不擡，“一楼典籍随意翻阅，二楼以上需凭功名或荐信。童生可上二楼，秀才三楼，举人四楼，进士五楼。六楼七楼为珍本孤本，需特别许可。”

他顿了顿，终于擡眼扫视众人：“借阅费，童生一日五十文，秀才四十文，举人三十文，进士免。抄录另计。”

人群中响起低低的吸气声。一日五十文，一个月就是一两五钱银子——够普通人家生活两三个月了。

沈砚清走上前，递上自己的路引和府试案首的凭证：“学生沈砚清，清河县童生，府试案首。想借阅《漕运考略》《盐铁论疏证》等实务典籍。”

老者接过凭证看了看，又擡头打量她，眼中闪过一丝讶异：“女子？”

“是。”