第68章 第 68 章:“升米恩斗米仇，我家非钱庄。” （8/11）

“不必了。”公子摆摆手，却也不走，就在铺子里慢慢踱步，目光扫过墙上的价目牌、架上的糕盒、窗台上的记账本。那目光看似随意，却让林挽夏觉得，他什么都看在眼里，什么都记在心里。

正这时，铺子门又被推开了。

沈砚清背着书箱站在门口，肩上还落着未化的雪沫。她显然是冒雪赶回来的，青衫下摆湿了一片，脸上带着寒意，却在看见铺中人的瞬间，整个人都定住了。

锦衣公子转过身，对上她的目光，笑了。

“沈案首，别来无恙？”

沈砚清走进铺子，将书箱轻轻放下。她先看了眼林挽夏，用眼神示意“我没事”，然后才转向那公子，躬身一礼：“萧公子。”

没有称殿下，没有行大礼。但这一声“萧公子”，已点破了对方的身份。

萧明渊——四皇子。

萧明渊的笑意深了些：“难为沈案首还记得。我特意来清河县，尝尝‘小三元’家的糕点。”他指了指柜上那碟冬藏糕，“果然巧思。难怪能在江州府茶楼间闯出名号。”

沈砚清直起身，神色平静：“粗陋手艺，不敢当公子夸赞。公子远道而来，不知有何指教？”

这话问得直白。萧明渊也不恼，反而在临窗的方桌旁坐下了：“指教谈不上。只是路过江州，想起故人，便来看看。”他顿了顿，声音压低了些，“顺便……给沈案首提个醒。”

铺子里没有旁人。徐山极有眼色地请走了最后两位客人，关了半扇门，自己守在门外。林挽夏想去后厨，却被沈砚清轻轻拉住手，示意她留下。

“公子请讲。”沈砚清在林挽夏身边坐下。

萧明渊的手指在桌上轻轻叩了叩：“沈案首连中三元的消息，已经传到京城了。如今朝中，有两派人正议论你——太子党认为，女子科举是‘牝鸡司晨’，乱了祖宗法度，该当禁止。”

他顿了顿，看着沈砚清：“另一派，二皇子党，却想拉拢你。他们觉得，扶植一个‘女状元’做招牌，既能彰显‘开明’，又能拉拢寒门士子——当然，这招牌需得听话。”

沈砚清神色不变：“臣女只知读书应试，不知朝堂党派。”

“现在不知，将来总会知道。”萧明渊从怀中取出一枚玉佩，放在桌上。玉佩是上好的羊脂白玉，雕成蟠龙衔珠的样式，龙鳞细腻，珠子是一点嫣红的血玉。

“若遇危难，”萧明渊将玉佩推向沈砚清，“可持此佩到任何一家‘汇丰钱庄’，自会有人相助。”

玉佩在木桌上泛着温润的光。

沈砚清没有接。

她看着那玉佩，看了很久，才擡起眼：“殿下厚爱，臣女心领。但臣女只想凭本事科举，不想依附任何一方，也不想……欠下还不清的人情。”

萧明渊似乎早料到她会拒绝，并不意外，只道：“沈案首以为，单凭‘本事’，便能在这条路上走多远？”他笑了笑，那笑里有些复杂的东西，“朝堂不是书院，科举也不只是做文章。有时候，一块敲门砖、一把保护伞，比满腹经纶更有用。”

“臣女明白。”沈砚清的声音很轻，却很坚定，“可若用了殿下的砖、借了殿下的伞，往后便要看殿下的天色行事。臣女……不愿。”

不愿被裹挟，不愿做棋子，不愿让这一世的挣扎，又变成一场权力的游戏。

萧明渊沉默了。

铺子里静下来，只听见后厨炉火上粥汤咕嘟的轻响，还有窗外簌簌的落雪声。腊八粥的甜香在空气里弥漫，与这紧绷的气氛形成奇异的对比。

许久，萧明渊忽然笑了。

不是之前那种带着算计的笑，而是真正的、有几分欣赏的笑。

“好志气。”他说，“我见过太多人，有点才华便急着找靠山，有点本事便想着攀高枝。像沈案首这般……倒是少见。”

他站起身，将那枚玉佩又往前推了推：“玉佩我留下了。用不用，在你。但沈案首记住——有些风雨来了，不是你想躲就能躲的。到时候，多一条路，总比少一条好。”

说罢，他竟真的转身就走。

走到门口，又停下，回头看了沈砚清一眼：“对了，冬藏糕不错。尤其是茯苓藏——我母……我母亲夜里睡不安稳，这个倒是对症。”

门开了，风雪卷进来一瞬，又随着关门声被隔绝在外。

铺子里只剩下沈砚清和林挽夏，还有桌上那枚静静躺着的玉佩。

林挽夏握住沈砚清的手，发现那只手冰凉。她用力握紧，想把自己的温度传过去。