第70章 第 70 章:“我等你高中归来。” “沉着应对，扬我县威。” （7/11）

周县令又看向沈砚清，眼中多了些深意：“砚清，你是女子，这一路更不易。但老夫信你——信你的才学，更信你的心性。去吧，考场之上，无愧于心便好。”

沈砚清深深一揖：“学生必不负所望。”

简单的话别后，周县令和周夫子上了车轿，却未离开，只停在路边，显然是要目送车队走远。这份心意，让所有学子都红了眼眶。

重新上车前，沈砚清走到林挽夏面前。

晨光此刻已完全铺开，金红色的光从东边漫过来，将她的侧脸镀上一层柔和的光晕。林挽夏站在马车旁，怀里的包袱抱得很紧，脸上却带着浅浅的笑。

“就到这儿吧。”沈砚清轻声说，“再送，天就大亮了，铺子该开门了。”

林挽夏点点头，将包袱递给她：“里头是几件换洗的中衣，省城湿热，考完一场记得换。还有一包糖渍梅子，你夜里看书要是困了，含一颗提神。”

沈砚清接过，包袱沉甸甸的，不止是衣物和梅子。

“一个月。”林挽夏看着她，眼睛亮晶晶的，“我等你回来。”

“嗯。”沈砚清应得郑重。

她转身上车，帘子放下的瞬间，听见林挽夏对徐山说：“路上照顾好东家。到省城安顿好了，捎个信回来。”

徐山闷声应道：“老板娘放心。”

车队再次启程。这一次，速度明显快了——送别的仪式已毕，前路只剩奔赴。

沈砚清坐在车里，掀开侧帘，回头看。

长亭在晨光里渐渐变小，亭前那个素青的身影却依然清晰。林挽夏站在那里，一动不动，像一株生了根的竹。见她回头，便举起手，轻轻挥了挥。

距离渐远，看不清她脸上的表情，可那挥手的动作，在沈砚清眼里却无比清晰——不是小女儿家的依依不舍，而是一种沉静的、坚定的送别。

像是在说：去吧，我在这儿。

车队转过一个弯，长亭和那个身影终于看不见了。沈砚清放下帘子，靠在车壁上，闭上眼。

心里那点离愁别绪，忽然就被另一种情绪取代——是温暖，更是坚定。

她想起前世赴考。那时她也是寒门学子，独自一人背着书箱上路，没人送行，没人叮嘱，更没人站在长亭前目送她远去。考场是她一个人的战场，成败都是她一个人的事。

而这一次……

她睁开眼，看向车厢里——她的考箱稳稳放在角落，里头有林挽夏亲手备的每一件东西；车前有徐山赶车，这个憨厚的汉子会把一切琐事打理妥当；前后车上是互学会的同窗，他们会互相照应，互相鼓劲。

更远处，清河县有周县令、周夫子的期待，有柳老的关注，还有那个守着铺子、等她归来的人。

她不是一个人在走。

车外传来赵诚的声音，他在和旁边的孙文斌讨论《春秋》里的一段注疏。声音清朗，透着年轻人特有的朝气。

沈砚清听着，唇角微微扬起。

车队在官道上行进，车轮声、马蹄声、偶尔的交谈声，混成一首奇特的进行曲。路旁的田里，农人已开始劳作，看见这一队车马，都停下活计张望。有孩童追着车队跑，被大人笑着拉回去。

日头渐渐升高，将秋日的原野照得一片金黄。远处的山峦显出清晰的轮廓，近处的河流闪着粼粼的光。

沈砚清重新掀开车帘，让晨风吹进来。风里带着稻谷将熟的香气，还有泥土的、草木的、烟火人间的气息。

这就是她要走的路。

不止是这一条从江州到省城的官道，更是那条从寒门到朝堂、从卑微到挺直腰杆的路。这条路很难，前有世家壁垒，后有世俗眼光，可她必须走，也一定能走通。

因为这一次，她不是孤身一人。

“东家，”徐山忽然在外头说，“前头有个茶棚，要不要歇歇脚？”

沈砚清看了看天色：“歇一刻钟吧，让大家喝口热茶。”

茶棚很简陋，几张破桌子，几个粗瓷碗。老板娘是个四十来岁的妇人，见这么多书生来，又惊又喜，忙不叠地烧水沏茶。