第70章 第 70 章:“我等你高中归来。” “沉着应对，扬我县威。” （8/11）

众人下车活动筋骨。赵诚走过来，递给沈砚清一碗茶：“沈兄，刚才周夫子那话，说得真好——沉着应对，扬我县威。”

沈砚清接过茶碗，茶是粗茶，却烫得暖心。她看着碗里打着旋的茶叶，轻声道：“赵兄，你紧张吗？”

赵诚老实点头：“紧张。我爹娘把家里最后两头猪卖了，才凑够我赶考的路费。要是考不中……”他苦笑，“真没脸回去。”

旁边孙文斌接话：“谁不是呢？我娘把嫁妆箱子都翻出来了。”

李青山叹口气：“我哥在码头扛活，肩膀磨得血肉模糊，就为了多挣几文钱给我买书。”

众人沉默下来。晨光里，一张张年轻的脸都显出一种相似的、沉重的决心。

沈砚清放下茶碗，声音不大，却清晰：“正因如此，我们才更要考中。”

她看向每一个人：“不是为了光宗耀祖，不是为了出人头地——是为了对得起那些猪，对得起那些嫁妆，对得起那些磨破的肩膀。”

顿了顿，她一字一句道：“也是为了告诉后来的人：寒门的路，能走通。”

茶棚里静了片刻。

然后，赵诚端起茶碗，重重喝了一口。其他人也跟着端起碗，仰头喝下。粗茶苦涩，却像一剂良药，把心里那点惶惑都压了下去。

重新上路时，每个人的背都挺得更直了些。

车队继续前行。官道在秋日的原野上蜿蜒，像一条灰色的带子，伸向远方。路还很长，省城还在三百里外，乡试还有十四天。

可沈砚清坐在车里，心里前所未有的踏实。

她想起林挽夏挥手的身影，想起周夫子殷切的目光，想起互学会同窗们年轻而坚定的脸，想起那些在身后默默支撑的、平凡而伟大的人们。

然后她打开书袋，取出《乡试攻略笔记》，就着车窗透进来的天光，认真看起来。

笔尖在纸上划过，沙沙的响。

车外，秋阳正好，前路正长。

……

越往北走，暑气便渐渐淡了。

车队离开清河县的第五日，行至江州与相邻庐州的交界处。此处多山，官道在山谷间蜿蜒，两旁是黑黢黢的密林，即使白日里也显得阴森。路旁的界碑上，“青石镇”三字已斑驳不清。

天色将暮时，前方出现一座客栈——两层木楼，门前挑着一盏褪了色的灯笼，上书“平安客栈”。楼后隐约可见马厩，拴着几匹疲惫的驮马。

“东家，就在这儿歇吧。”徐山勒住缰绳，“再往前五十里才有镇子，夜里走山路不安全。”

沈砚清掀开车帘。客栈看起来简陋，但还算干净。院子里已有三四辆车，几个商旅打扮的人正往下搬行李。

“就这儿吧。”她点点头。

众人下车。连日在车上颠簸，个个都腰酸背痛。赵诚活动着肩膀，叹道：“这路可真难走。”

客栈掌柜是个五十来岁的干瘦汉子，见一下来了这么多书生，又是惊喜又是为难：“各位客官，小店房间不多，恐怕得挤挤……”

“无妨。”沈砚清道，“通铺也行，干净就好。”

正说着，后院忽然传来一阵压抑的哭声。起初只是呜咽，渐渐变成嚎啕，夹杂着含糊的咒骂和叹息。

掌柜脸色一变，匆匆往后院去。沈砚清和赵诚对视一眼，也跟了过去。

后院马厩旁，四五个汉子围坐在地上，个个灰头土脸，衣衫褴褛。其中一人抱着头，肩膀剧烈耸动，哭声正是从他那儿传来的。地上散落着些被割断的绳索、破损的麻袋，还有几片碎布。

“怎么回事？”掌柜急声问。

一个年纪稍长的汉子擡起头，眼睛红肿：“掌柜的，我们……我们被劫了！”

“劫了？”掌柜一惊，“在哪儿？”

“黑风岭，离这儿三十里。”那汉子声音嘶哑，“一伙蒙面人，有二三十个，都有刀，把我们堵在山坳里。货全抢了，连拉车的骡子都牵走了……”