第71章 第 71 章:女子中解元，大雍开国以来第一人！ “此生不纳二色。” （4/15）

一夜无梦。

晨曦微露时，沈砚清已起身。收拾床铺，洗漱，用过早饭，静待第二场。

秋阳再次升起，光线穿过号舍窗格，在她专注答卷的侧影上镀了一层金边。

那光落在她眼中，清澈而坚定。

如破土之芽，虽纤细，却执拗地朝向天空。

寒门春暖终破土，青云之路始启程。

……

九月十五，卯时初。

江州府贡院外的照壁前，天还未亮透，已是人山人海。青石板路被踩得发亮，秋露混着鞋底的泥，在晨光中泛出湿漉漉的光。书生、书童、家仆、看热闹的百姓，挤挤挨挨，层层叠叠，所有人的目光都死死盯着那面尚被红布遮盖的巨壁——今科乡试桂榜，将在此揭晓。

赵诚站在人群外围，踮着脚，脖子伸得老长。他身旁站着孙文斌等几个互学会的同窗，个个面色紧绷，手指无意识地攥着衣角。自八月廿六考完最后一场，他们在客栈苦等二十日，日日如坐针毡。

“赵兄，”孙文斌声音发干，“你说……能中吗？”

赵诚没答话，只盯着照壁。他想起最后一场策论题《论漕运之弊》，沈砚清在互学会时曾专门讲过漕丁困苦、沿途盘剥、漕粮霉变三大弊，还提出“漕运改海运试点”的大胆之策。当时众人都觉得太过激进，可考场上，他几乎是按着她的思路写的。

若她那些见解能得考官青眼……

正想着，贡院中门忽然洞开。

一队差役鱼贯而出，皂衣红带，神情肃穆。为首两名吏员手捧黄绫卷轴，稳步走向照壁。人群霎时寂静，只余压抑的呼吸声。

“揭——榜——”

长喝声中，红布缓缓落下。

黄绫榜单自上而下展开，朱砂大字在晨光中灼灼刺目。榜首位置，字最大，最显眼。

赵诚眯起眼，待看清那三个字时，整个人僵住了。

榜首：沈砚清（清河县学，民籍）

短暂的死寂。

随即，哗然如沸水炸锅。

“沈砚清？女子？！”

“解元是女子？这……这怎么可能！”

“弄错了吧？定是弄错了！”

惊呼、质疑、抽气声四面涌起。人群骚动，前头的人拼命往前挤，想看得更真切；后头的人踮脚张望，相互询问：“真是女子？”“哪个沈砚清？”“是不是前头连中小三元那个？”

赵诚呆立原地，耳中嗡嗡作响。他看见了，清清楚楚——“沈砚清”三字，高居榜首，墨迹饱满，朱砂鲜红，如一面旗帜，插在所有男子姓名之上。

“中了……”他喃喃道，“沈兄……不，沈解元……”

旁边孙文斌一把抓住他的胳膊，声音发颤：“赵兄！榜首！是榜首！女子解元！大雍开国头一遭！”

这话像火星溅入油锅，瞬间点燃全场。

有人高声质疑：“定是舞弊！女子怎能压过满城才子！”

立刻有人反驳：“你可知这沈砚清连中小三元？府试院试皆是案首！”

“小三元又如何？乡试何等难度，岂是女子能驾驭？”

“你莫不是忘了，她院试策论被杨学政直送京城，连秦首辅都赞过！”

争论四起，沸反盈天。差役持棍维持秩序，喝道：“肃静！榜单在此，有疑者可至学政衙门查验！”