第83章 第 83 章:冲刺备考；“只需考得足够好——好到压不住。” （12/14）

沈砚清微怔，接过名帖。是周正尧的私帖，洒金红纸，字迹苍劲，只写了“腊月廿九巳时，过府一叙”十个字，未提缘由。

她看了眼窗外天色，辰时三刻。距巳时还有一刻。

“备车。”她起身，换了身素净的青色棉袍，外罩半旧鸦青披风——见周御史这样的老臣，穿得太新太艳反倒失礼。

周府在城西，离榆钱胡同不算远。马车行了约两刻钟，在一处清幽的宅院前停下。门楣上悬着“周宅”匾额，字是御笔亲题，已有些年头，漆色斑驳，却更显庄重。

门房是个老仆，见沈砚清下车，躬身引路：“沈解元请，老爷在书房等您。”

穿过两进院子，到了第三进的书房。周正尧正站在廊下喂雀，手里托着个白瓷小碟，里头是金黄的小米。几只麻雀在栏杆上跳来跳去，啄一口米，又警惕地擡头看看。

见沈砚清来，他放下碟子，拍了拍手：“来了？进屋说话。”

书房不大，却处处透着雅致。三面书架顶天立地，塞满了书，有些书脊已磨得发白。临窗一张大书案，案上笔墨纸砚俱全，还有一盆水仙，正开得素雅。炭火盆烧得旺，屋里暖如春日。

“坐。”周正尧在书案后坐下，指了指对面的圈椅，“今日请你来，是为会试的事。”

沈砚清依言坐下，神色恭谨：“请大人指教。”

周正尧打量她片刻，忽然问：“你觉得，会试策论与乡试策论，最大的不同在哪里？”

沈砚清思索片刻，答道：“乡试重经义阐发，会试重实务对策。”

“不错。”周正尧点头，从书案上抽出一卷纸，摊开——是去年会试的策论题抄本，“你看这道题，《论漕运改海运之利弊》。乡试若考，考生多会引《禹贡》《管子》，谈古论今。但会试要的，是这个——”

他指尖点在一份答卷的某处。沈砚清倾身看去，只见上头写着：“查近年漕粮损耗，河运每百石损五至八石，若改海运，虽风浪险，然据泉州海商账册，损耗可压至三石内。若以年运四百万石计，改海运年省粮可达二十万石，折银……”

后面是一串详细的计算。

“看到没？”周正尧擡眼，“数据，实例，可操作的细则。这才是会试要的东西。”

沈砚清心头微震。这份答卷她读过，是去年会试第二名的文章，当时只觉得详实，如今经周正尧一点，才明白其精髓所在。

“你前日在书院的模拟卷，我看了。”周正尧话锋一转，“盐税、屯田、漕运，三篇都不错，尤其盐税一篇，有见地。但你可知，你最大的短板在哪里？”

沈砚清摇头：“请大人明示。”

“边患。”周正尧吐出两个字，神色严肃起来，“你谈屯田，只谈如何养兵，却不谈为何要养兵。谈边防，只谈筑城练兵，却不谈敌情我势。这是书生论政的通病——纸上谈兵。”

这话说得直白，甚至有些严厉。沈砚清却无半分不悦，反而起身，深深一揖：“学生受教。”

见她态度诚恳，周正尧神色稍缓，示意她坐下：“这不怪你。你生在江南，长在太平年景，未见过烽火，自然不懂边关疾苦。但会试策论，若考到边患，你这短板便会暴露无遗。”

他从书架深处取出一摞册子，放在书案上。册子非官刻，是手抄本，纸页泛黄，边角磨损。

“这是老夫在都察院时，抄录的历年边关奏报。”周正尧抚着册面，语气有些感慨，“非机密要件，多是各地巡抚、总兵的日常陈情——粮饷不足、冬衣短缺、马匹倒毙、边民流离……这些，才是真实的边关。”

沈砚清双手接过，小心翻开第一册。墨迹深浅不一，显然不是一时所抄。开篇是“雍和十年三月，宣府总兵奏：去岁雪灾，牧草尽没，今春战马饿毙三千余匹，请拨银购马。”

接着是兵部的批复：“准拨银一万两，实发八千，余二千留部备用。”

再翻，是“雍和十一年七月，大同巡抚奏：鞑靼小股骑兵犯边，掠牛羊百余，伤边民十七人。守军追击，斩首三级，自损五人。”

兵部批复：“知道了。”

平淡的三个字。

沈砚清一页页翻下去，心头越来越沉。这些奏报琐碎、重复，甚至有些枯燥，却拼凑出一个与朝堂奏章里截然不同的边关——那里没有“天朝威仪”，只有缺衣少食的士卒，提心吊胆的边民，和永远不够用的银两。

“看懂了吗？”周正尧的声音将她拉回现实。

沈砚清合上册子，深吸一口气：“学生懂了。边患之难，不在敌强，在我之积弊——粮饷层层克扣，军备年久失修，将士心寒，边民离心。此非一日之寒。”

周正尧眼中闪过赞许：“接着说。”

“所以屯田之策，不能只算能产多少粮，养多少兵。还要算——如何防贪墨，如何抚边民，如何让士卒有恒产，有死战之心。”沈砚清越说思路越清晰，“而边患对策，也不能只谈增兵筑城。要谈互市以安边民，谈分化以弱敌势，谈练兵必先清贪。”

“好！”周正尧击掌，脸上露出今日第一个真切的笑容，“一点就通，果然是可造之材。”