第93章 第 93 章:沈砚清为“巡查副使”；沈砚清想带妻女同往 （7/8）

“苏姑娘提醒的是。”沈砚清颔首。

……

从挽夏阁出来，已是午时。简单用过饭，沈砚清独自往城南去——清流社的饯行宴，约在赵诚租住的小院里。

院子不大，三间正房，院中一棵老槐树。沈砚清到时，已有七八个人到了。除了赵诚，还有陆庶吉士、周进士，以及几位在六部观政的同科。

“沈姑娘来了！”赵诚迎上来，引她入内。

屋里摆了两桌，菜是赵诚妻子亲手做的，不算丰盛，却透着家常的暖意。众人落座，先敬了沈砚清一杯。

酒过三巡，话渐渐多了。

陆庶吉士在户部观政，消息灵通些。他压低声音道：“沈姑娘，李侍郎那人……我打听过了。他在户部这些年，从不得罪人，但也从不出头。派他做正使，只怕是……”

话没说完，意思明白。

周进士接话：“江南官场盘根错节，年初那场大案，看似扫清了，实则只是砍了明面上的枝杈。地下的根，还深着呢。”

“正是。”一位在刑部学习的同科道，“我翻过卷宗，江南盐、漕、茶、丝，四样最肥的差事，都被几个世家把持。他们联姻结盟，牵一发而动全身。沈姑娘这次去，怕是要碰硬骨头。”

沈砚清静静听着，一一记下。

赵诚举杯，郑重道：“沈姑娘，别的帮不上，但京中若有消息，我们定会想法子递给你。你在江南，万事小心。”

“多谢诸位。”沈砚清举杯回敬。

宴至申时方散。沈砚清离开时，赵诚送她到巷口，犹豫片刻，还是道：“有句话……本不该说，但你我相识一场，我还是要提醒。”

“赵兄请讲。”

“清流社这些人，如今与你同心，是因你有才学，得圣心，能带我们走出一条路。”赵诚声音很低，“可若你在江南栽了跟头……人心难测。”

沈砚清默然片刻，点头：“我明白。”

离开城南，她转道去了周御史府上。

周正尧正在书房等她。这位致仕的老臣，如今深居简出，但朝中消息，没有他不知道的。

“坐。”周御史示意下人上茶，待书房门关上，才缓缓道，“行李可都收拾妥了？”

“差不多了。”沈砚清道。

“李岩此人，你如何看？”

沈砚清想了想：“圆滑，谨慎，不出头。”

“说对了一半。”周御史端起茶盏，吹了吹浮沫，“李岩年轻时，也曾有锐气。二十年前，他任扬州府推官，办过一桩盐引案，差点掀了江南盐政的盖子。”

沈砚清微怔。这她倒没听说过。

“后来呢？”

“后来？”周御史笑了笑，“他被调回京城，闲置了三年。再出来时，就变成如今这副模样了。”

话中意味深长。

沈砚清沉吟：“大人的意思是……”

“江南那地方，最会磨人。”周御史放下茶盏，神色肃然，“你此去，莫急着查账。账是死的，人是活的。漕运之弊，不在账目不清，而在‘潜规则’——哪些钱该收，哪些人不该动，哪些事要睁只眼闭只眼，这些规矩，比朝廷法度还管用。”

他站起身，从书架深处取出一本薄册，递给沈砚清：“这是我当年在都察院时，整理的江南官场人物关系图。虽是旧物，但根基未变。你拿去，路上看。”

沈砚清双手接过，郑重道谢。

“还有一事。”周御史看着她，“你携眷南下，示敌以弱，这步棋走得对。但也要防着，有人真把你们当软柿子捏。江南的盐帮、漕帮，都不是善茬。若遇危急，可去镇江府找一个人——”

他从怀中取出一枚铁牌，巴掌大小，边缘已磨得光滑：“拿着这个，去镇江府衙找通判程远。他是我学生，可信。”