第94章 第 94 章:“当年你卖我时，已断亲缘。” “懂得‘规矩’便可如鱼得水。” （8/10）

“三个月。”陈大河声音哽咽，“我们原本想递到知府衙门，可还没递，周阿旺就死了。后来听说京里要派钦差来，我们就等……今日见到大人分粮，知道您是真心为民的好官，才敢拿出来。”

他重重磕头：“大人，求您为我们做主！这血书上的每一条，都是真的！我们敢拿性命担保！”

沈砚清将血书仔细折好，重新包入油纸。

“陈船工，这血书我收下了。”她声音沉静，“但你们也要小心。今日之后，莫要再与人说起此事，继续往北去，找个地方安顿下来。等江南事了，我会派人寻你们作证。”

陈大河连连磕头：“谢大人！谢大人！”

“秦英，送陈船工从后门出去，小心些。”

“是。”

柴房里又安静下来。

沈砚清拿着那包血书，只觉得重逾千斤。她想起白日李岩那句“莫节外生枝”，想起流民们绝望的眼神，想起周阿旺浮尸运河的惨状。

窗外，秋风呜咽。

江南的夜，还很漫长。

……

十月廿九，车队抵达江宁府。

还未进城，便已感受到江南的繁华。官道拓宽了三倍，青石板铺得平整如镜，两侧商铺林立，旗幡招展。运河从城边流过，千帆竞发，漕船、商船、客船往来如织。空气里弥漫着水汽、茶香，还有一丝甜腻的桂花糖味。

城墙高耸，城门上书“江宁”两个鎏金大字，在秋阳下熠熠生辉。守城兵丁见是钦差车驾，早早清了道路，列队相迎。

李岩的官车在前，沈砚清随行其后。通过车窗，她看着这座江南第一重镇——前世她来过多次，或为巡察，或为敛财。那时只觉得这里富得流油，处处是机会；而今再看，却看出几分浮华下的虚妄。

车队未停，径直驶向城南的总督府。

江南总督府占了大半条街，朱门高墙，门前一对石狮足有一人高，鬃毛雕得根根分明。门房见钦差驾到，忙不叠往里通报。片刻后，中门大开，一行人迎了出来。

为首的是江南总督郑伯安，五十许岁，紫棠面皮，留着三绺长须，身穿一品仙鹤补服。他身后跟着江宁知府、江防同知、漕运衙门的主事等一众官员，乌泱泱站了半条街。

“李侍郎！沈编修！一路辛苦！”郑伯安朗声笑着迎上来，拱手作揖，“本官已备好接风宴，为二位洗尘。”

李岩下车还礼，笑容满面：“郑总督客气了。劳您亲自相迎，下官惶恐。”

沈砚清跟着下车行礼，目光扫过众官员。那些人也在打量她——好奇的、审视的、不屑的，各种目光交织。她神色如常，一一回礼。

寒暄过后，郑伯安引众人入府。总督府内更是奢华，穿过三进仪门，处处雕梁画栋，庭院中假山流水，奇花异草，虽是深秋，依旧花团锦簇。回廊下挂着鸟笼，里头的画眉婉转鸣叫。

宴席设在后花园的“揽月轩”。这是一座临水而建的三层小楼，飞檐翘角，四面开窗。此时轩内已摆开十数桌，席面之丰盛，令人咋舌。

正中主桌，山珍海味层层叠叠：整只的烤乳猪油光发亮，清蒸鲥鱼银鳞未去，蟹黄汤包晶莹剔透，还有各色时蔬、鲜果、点心，摆满了三尺见方的大桌。酒是三十年陈的绍兴花雕，盛在鎏金银壶里，由侍女徐徐斟满。

郑伯安请李岩坐了上首，自己陪坐左侧，沈砚清坐在右侧下首。其余官员按品级入座，一时间杯盏交错，笑语喧哗。

酒过三巡，郑伯安举杯向沈砚清：“沈编修年轻有为，连中四元，又蒙圣眷，委以重任，真乃我辈楷模。来，本官敬你一杯。”

沈砚清举杯：“总督大人谬赞，下官愧不敢当。”

两人饮了，郑伯安放下酒杯，捋须笑道：“沈编修觉得江南此地如何？”

“富庶繁华，名不虚传。”沈砚清答得谨慎。

“是啊，江南是个好地方。”郑伯安意味深长地看着她，“这里四季分明，物产丰饶，人也……懂得进退。沈编修若是在此待久了便会知道，在江南做官，只要懂得‘规矩’，便可如鱼得水，事事顺遂。”

“规矩”二字，他咬得略重。

沈砚清佯装不懂，只道：“下官奉旨巡查漕运，自当遵朝廷法度，按规矩办事。”

郑伯安眼中闪过一丝异色，随即大笑：“说得好！按规矩办事！”他又举杯，“来，再饮一杯。”

席间气氛热闹，官员们轮番敬酒，说着奉承话。李岩显然很享受这种场合，来者不拒，酒到杯干，脸色渐渐红润。沈砚清则浅尝辄止，多数时候只是听着，偶尔应和几句。