第95章 第 95 章:“那沈大人自己查吧，本官不奉陪。” “必须拿回庄子，为月儿治病。” （10/14）

“周扒皮是谁？”

老人眼神开始涣散，手指渐渐松开：“漕……漕运衙门的……周……”

话未说完，手无力垂下。

沈砚清探他鼻息，已没了。

屋外雨声大作，仿佛要冲刷掉一切痕迹。沈砚清缓缓站起身，看着老人的尸体。他穿着漕工的粗布短打，手上满是老茧，左手小指缺了一截——这是常年拉缆绳磨的。

这是个老漕工。

“秦英，搜他身上。”

秦英蹲下身，在老人怀中摸索，摸出一块木牌——和那夜监视者的铁牌不同，这是漕工的工牌，上面刻着“漕丁王老七”。

还有一张皱巴巴的纸，展开来，上面歪歪扭扭写了几行字：“周主事私吞工银，每船扣三成。去岁修堤银两，实发半数。今秋漕粮，虚报五万石……”

字没写完，最后几个笔画拖得很长，像是写到这里被人打断。

沈砚清将纸折好，放入怀中。她走到门口，望着漆黑的雨夜，声音冰冷：“周扒皮……漕运衙门的周主事。”

她想起白日查账时见过的那个官员——姓周，瘦高个，三角眼，是孙胖子的副手。账册上许多核销签字，都是他的笔迹。

“大人，现在怎么办？”秦英问。

沈砚清沉默片刻，转身：“先把老人家埋了，不能让人发现他死在这里。”

两人在屋后挖了个浅坑，将老人埋了。雨越下越大，很快冲平了泥土的痕迹。做完这一切，已近子时。

回程的马车上，沈砚清一直沉默。秦英驾着车，几次欲言又止。

快到城南旧院时，沈砚清终于开口：“秦英，从今夜起，你暗中保护夫人和小姐。无论我做什么，你的首要任务，是确保她们安全。”

秦英一怔：“大人，那您……”

“我继续查。”沈砚清掀开车帘，雨丝飘进来，打湿了她的脸，“周扒皮这条线不能断。老人家用命换来的线索，不能白费。”

马车在旧院门口停下。院门内，林挽夏提着灯笼在等，橘黄的光晕在雨中显得格外温暖。

沈砚清下车，握住她的手。那只手冰凉，和她的一样。

“回来了。”林挽夏轻声道。

“嗯。”

两人相携进屋，门在身后关上，将雨夜和危险都挡在外面。

但沈砚清知道，有些东西是挡不住的。

比如贪婪，比如杀意，比如那些在暗处窥伺的眼睛。

……

十一月初五，雨歇。

连绵数日的秋雨终于停了，但天空依旧阴沉，灰白的云层低低压着江宁府的黛瓦粉墙。晨起时，运河上升起薄雾，将整座水城笼罩在一片朦胧之中。

城南旧院里，沈砚清天未亮便出门了——周老七的死和那句“周扒皮”的遗言，像一根刺扎在她心里。她让秦英暗中保护，自己则换了身不起眼的布衣，打算去漕运衙门附近探探风声。

林挽夏站在院门口目送她离去，直到那道清瘦的身影消失在巷口雾气中，才转身回屋。

沈玥已经醒了，正由奶娘喂着米粥。小姑娘这两日有些咳嗽，林挽夏特意让厨娘熬了梨汤，一勺勺喂她喝下。待女儿吃饱玩累了，交给奶娘照看，林挽夏才换了身衣裳，带着一名武婢出了门。

她今日要去见苏沐晴介绍的江宁府掌柜——苏记布庄在江南分号的掌事，姓刘。

马车穿过湿漉漉的街巷，雾气渐散，江宁府的繁华渐渐显露。虽刚下过雨，但街上行人已不少，商铺早早开了门，伙计们忙着卸下门板，挂起招牌。绸缎庄、茶楼、酒楼、银楼……鳞次栉比，比京城多了几分水乡的婉约，却也毫不逊色于京城的繁华。

林挽夏掀开车帘，仔细打量着街景。她的目光不在那些显眼的大铺面上，而在那些不起眼的小店——专做妇人孩童生意的成衣铺、绣坊、胭脂铺、玩具摊。