第100章 第 100 章:二皇子挑拨沈家两口子关系 （4/9）

昨夜下了一场细雨，晨起时庭院里的青石板还湿漉漉的，墙角那丛刚开的芍药被打得花瓣零落。林挽夏站在廊下，看着仆役清扫落花，心中无端生出几分烦闷。

自那日吴王氏来访，已过去七日。这些天她忙着商行春装上市的事，又亲自盯着给几家府邸送节礼的清单，按理说该是充实的。可那妇人说的话，总在夜深人静时，冷不丁冒出心头。

“盐商之女……翡翠镯子……哭晕在码头……”

林挽夏闭了闭眼，将手中账册握紧。不该的。她不该疑砚清。江南那几个月，砚清每日寄来的家书她都收着，字里行间皆是案情艰险、思家心切，哪有什么闲情逸致？

可人心到底是肉长的。吴王氏说得太真切——那姑娘叫什么名字，家住江宁哪条街，甚至那对镯子是祖传的老坑翡翠，内圈刻着一个小小的“柳”字……细节如针，扎进心里便拔不出来。

“夫人，前院有人求见。”丫鬟春杏的声音打断了思绪。

林挽夏回神：“谁？”

“一位妇人，自称姓周，说是从江南来的，有旧事要与夫人说。”春杏递上一张素帖，“这是她的拜帖。”

帖子上只写了三个字：周娘子。字迹娟秀，像是读过书的。

林挽夏心中一动。江南来的？她这些年在江南并无故旧，除了……

“请到偏厅。”

偏厅里燃着淡淡的苏合香。林挽夏进门时，那位周娘子正站在窗前看院中景致。她约莫三十五六岁，穿一身半旧的藕荷色褙子，头发梳得整整齐齐，只簪一支银簪，面容清秀，举止间有种书卷气。

“民妇周氏，见过沈夫人。”妇人转过身，敛衽行礼。

“周娘子不必多礼，请坐。”林挽夏在主位坐下，示意丫鬟上茶，“听丫鬟说，娘子从江南来？”

“是。”周娘子在客座坐下，双手交叠放在膝上，姿态端正，“民妇原是江宁人氏，不久前才随丈夫迁来京城。今日冒昧来访，实是因为……有件旧事，压在心中许久，觉得该让夫人知道。”

林挽夏端起茶盏，指尖微微发凉：“何事？”

周娘子擡眼看向她，眼中神色复杂，似是怜悯，又似犹豫：“是关于沈大人在江南时的事。”

茶盏轻轻一顿。

“大人江南查案，勤勉公务，朝野皆知。”林挽夏语气平静，“不知周娘子说的是哪一桩？”

周娘子叹了口气：“夫人可知，沈大人在江宁时，曾与一位姓柳的姑娘走得颇近？”

来了。

林挽夏呼吸几不可察地一滞。她放下茶盏，面上仍挂着得体的微笑：“我家大人在江南接触的人不少，有几位女眷往来也是常事。周娘子说的这位柳姑娘，可是哪家府上的小姐？”

“不是什么小姐。”周娘子摇头，“是城南盐商柳逢春的独女，名唤如烟。今年该有十七了。”

柳如烟。

这个名字，与吴王氏说的对上了。

林挽夏端起茶盏，借喝茶掩饰心绪：“柳家……我记得是盐案从犯？”

“是。”周娘子点头，“柳逢春被判流放，家产抄没。但柳姑娘……沈大人念她年幼无辜，又曾为查案提供线索，便暗中周旋，保了下来。”

她顿了顿，声音压低几分：“那姑娘对沈大人，怕是存了不该有的心思。”

偏厅里静了一瞬。窗外传来鸟雀啁啾，衬得室内愈发安静。

林挽夏听见自己的声音，平静得不似自己的：“周娘子何出此言？”

“民妇的丈夫，原在江宁府衙做书吏。”周娘子道，“沈大人查案期间，常去府衙调阅卷宗。柳姑娘便时常等在衙门外，有时送些茶水点心，有时只是远远看着。有一回……”

她犹豫片刻，才继续道：“有一回，民妇去衙门给丈夫送饭，正撞见柳姑娘拦住沈大人的轿子，递上一个锦盒。民妇离得远，听不清说什么，只看见那姑娘眼中含泪，沈大人……沈大人收下了锦盒。”

林挽夏的指尖掐进掌心。

“后来呢？”她问。

“后来沈大人离任那日，柳姑娘追到码头，哭晕了过去。”周娘子叹息，“当时不少人都看见了。再后来……听说柳姑娘变卖了剩余的首饰，也跟着来了京城。就住在城西甜水井胡同附近的一处小院。”