第105章 第 105 章:收养小桃；加封“左谕德”，赐宅邸 （1/7）

第105章 第 105 章:收养小桃；加封“左谕德”，赐宅邸

九月初九，重阳节。

昌平县的疫情在沈砚清近乎自毁式的奔波和来自京城的药材支撑下，终于显露出一丝缓和的迹象。

添加病患逐日减少，慈幼堂里孩子们的咳嗽声也渐渐稀疏。沈砚清强撑着病体，与老何、秦英等人商议着如何将所剩不多的粮食熬过这个冬天。

城隍庙的偏殿临时充作公廨，桌上摊着昌平县及周边村镇的舆图，上面用朱笔圈出了几处尚可开凿的水源。

“大人，按您的法子，以工代赈，组织还能动弹的男丁修葺被冲毁的官道、挖掘引水渠，这主意好。”老何指着舆图上一处标记，“这里，王家沟，若能通一条小渠，引后山水源，来年春耕，至少能救活沟里百十户人家。只是……”

“只是什么？”沈砚清咳了两声，端起温水润喉。她的烧退了，但咳嗽成了痼疾，嗓音也带着挥之不去的沙哑。

“只是钱粮。修渠要工具，要口粮。咱们手头的粮食，紧巴巴地供着慈幼堂和病患都难，实在挤不出来了。”老何满面愁容。

沈砚清沉默。她何尝不知。周世昌带来的那批所谓“赈灾粮款”，除了最初做样子发下的薄薄一层，后续几乎不见踪影。

全赖林挽夏筹来的那五万两银子买粮买药，加上她铁腕查处孙有德、王通判后抄没的部分赃银（大部分已被转移或挥霍，所剩无几），才勉强支撑至今。

殿外忽然传来急促的脚步声，一个浑身沾满尘土泥浆的驿卒连滚爬进来，脸色惨白如鬼：“沈、沈大人！不好了！周大人……周大人在返回州府的路上，遇刺了！”

“什么？！”沈砚清霍然起身，眼前一黑，扶住桌沿才站稳，“周大人情况如何？刺客可曾拿下？”

驿卒哭丧着脸：“周大人……当场就没了！刺客是……是扮作流民的暴徒，有二十多人，突然从路边沟壑里冲出来，直奔周大人的车驾，砍杀了护卫，把周大人拖出来……乱刀砍死的！咱们的人拼死反击，杀了几个，剩下的都跑了……”

驿卒从怀中掏出一枚染血的令牌和一块被刀劈裂的木质腰牌：“这是从刺客身上搜到的……还有这个，是周大人紧握在手里的……”

令牌是军中制式，但磨损严重，看不出具体归属。那块腰牌却让沈砚清瞳孔骤缩——那是户部勘合赈灾钱粮的凭证一角，上面隐约可见半个“赈”字。

周世昌握在手里，是想说明什么？想告诉看到尸体的人，他的死与赈灾钱粮有关？

“现场可还发现别的？”沈砚清声音发紧。

“没有了。周大人的行李、文书，都被翻得乱七八糟，值钱对象倒是没少，但……”驿卒犹豫了一下，“但装公文印信的匣子，被撬开了，里面空空如也。”

灭口。这是沈砚清脑中闪过的第一个念头，冰冷而清晰。

周世昌是太子妃的表舅，是太子党在北疆赈灾事务上的代表。他若活着回京，必然要向太子、向张懋修汇报北疆实情，尤其是昌平县这摊子烂账。

孙有德、王通判被抓，贪腐证据虽被封存，但难保周世昌自己手里没捏着什么。太子党为了撇清关系，或者防止周世昌反水，选择让他永远闭嘴，合情合理。

伪造流民暴动刺杀钦差，既能灭口，又能将脏水泼到“民变频仍”上，进一步证明北疆局势“失控”，为后续可能的人事调整（比如撤换不听话的官员）铺垫。

好狠辣，好周密的算计。

沈砚清感到一阵寒意从脊椎窜起。周世昌一死，她这个副使就成了北疆赈灾事务的最高负责人。所有的压力、所有的矛盾、所有的明枪暗箭，都将集中到她一个人身上。

“大人，现在怎么办？”秦英低声问，手已按在刀柄上。

沈砚清闭上眼，深吸几口气，压下喉头的腥甜和心中的惊涛骇浪。再睁眼时，眸中只剩一片沉静的冰湖。

“秦英，你立刻带人，持我的令牌和手书，快马赶往州府，面见杨士启杨提督。”

她语速极快，“一，禀明周大人遇刺详情，请他派兵协助缉拿凶犯，并加强昌平县及周边防务。二，请求提督大人拨调一部分军粮，暂借以工代赈之用，言明待朝廷后续钱粮到位即还。三，请他秘密派遣一队可靠兵士，押解孙有德、王通判及已搜获的部分账册证物，直接进京，交予周御史或秦首辅，不走常规押解渠道。”

“是！”秦英领命，转身欲走。

“等等。”沈砚清叫住她，目光锐利，“路上务必小心。周大人的前车之鉴就在眼前。若遇阻拦或袭击……保全自身和证据为首要。”

秦英重重点头：“属下明白。”

秦英离去后，沈砚清转向老何和闻讯赶来的几位本地乡老、还有一名因伤病滞留昌平的低级军官——姓赵的百户。

“赵百户，昌平县目前可用的兵丁，连同你麾下还能动的人，一共多少？”

赵百户是个三十出头的汉子，脸上一道疤，说话瓮声瓮气：“回大人，连伤兵算上，能拿动刀枪的，不超过八十人。马只有五匹。”

“够了。”沈砚清指着舆图，“将这八十人分成四队，每队二十人。一队驻守县衙和慈幼堂，保护妇孺和重要文书；一队驻守粮仓药库；另外两队，轮流在县城主要街道及城门处巡逻，尤其夜间，严查可疑人等。赵百户，你总领防卫之事，发现任何异动，可先斩后奏。”