第106章 第 106 章:县令之女；年仅二十二岁的辅政大臣 （1/7）

第106章 第 106 章:县令之女；年仅二十二岁的辅政大臣

正月十五，上元节。

通惠坊沈宅内却无多少节日气氛。沈砚清奉旨入宫参加夜宴，林挽夏则以身体不适为由留在家中——实则是不愿沈桃初次在京过节便独守空房，更兼玥儿年幼，不耐宫宴冗长。

庭院中挂了寥寥几盏林挽夏亲手扎的兔儿灯，暖黄的光晕在渐浓的夜色里晕开一小团温馨。沈玥被奶娘抱在怀里，睁着乌溜溜的大眼睛看灯，咿咿呀呀地伸手。

沈桃挨着林挽夏坐在廊下，身上裹着簇新的桃红斗篷，小手里捏着一块林挽夏给的桂花糖，却半天没吃，只静静看着院里那株尚未发芽的老梅。

“桃儿，可是想北疆了？”林挽夏柔声问，将她有些冰凉的小手拢入掌心。

沈桃摇摇头，又点点头，小声道：“有点想。想何爷爷，想庙后头我们种的那片菜地……不知道开春了没有。”

她顿了顿，声音更低，“林姨，京城真好，暖和，有糖吃，有新衣服穿。可是……我有时候晚上做梦，还是……”

她没说下去，林挽夏却明了。这孩子自入沈家以来，乖巧懂事得令人心疼。

白日里跟着请来的女先生认字，学得极快；陪着玥儿玩耍也耐心细致；帮陈娘子理线、学看简单账目，一点就通。

可夜里，西厢房偶尔会传来压抑的啜泣或惊叫，待林挽夏或值夜的丫鬟赶去，她又总是蜷缩在床角，满脸泪痕却强笑着说“做了噩梦，没事”。

“梦都是假的，桃儿不怕。”林挽夏将她揽入怀中，轻轻拍着，“以后这里就是你的家，有林姨，有母亲，有玥儿，没人能再欺负你。”

沈桃靠在她温暖的怀里，轻轻“嗯”了一声，慢慢睡着了。

林挽夏怜惜地抚了抚她枯黄却已开始转黑的头发，示意奶娘先将玥儿抱去睡，自己则小心地将沈桃抱回西厢房。

孩子轻得让人心酸。

将她安置在床上，盖好锦被，林挽夏正要起身离开，睡梦中的沈桃却忽然剧烈颤抖起来。

“不……不要……爹……爹爹快跑……”她含混地呓语，额头冒出冷汗，双手在空中乱抓，“别杀我爹爹……别……”

林挽夏连忙坐下，握住她挥舞的小手，柔声唤：“桃儿，桃儿醒醒，是梦，是梦……”

沈桃猛地睁开眼，瞳孔涣散，满是惊惧。

看清是林挽夏，她才“哇”地一声哭出来，扑进林挽夏怀里，浑身抖得像风中的落叶：“林姨……有坏人……好多人……他们打爹爹……流血……好多血……”

“不怕不怕，林姨在。”林挽夏抱着她，心如刀绞，只能一遍遍安抚。

直到孩子哭累了，再次沉沉睡去，但即便睡着，小手仍紧紧攥着林挽夏的衣角，眉头紧锁。

林挽夏试图将她的手轻轻掰开放入被中，动作间，沈桃因噩梦挣扎，中衣的领口松散开一些。

借着床前灯盏昏暗的光，林挽夏的目光无意中扫过孩子纤细的脖颈下方，倏然凝固。

在那单薄的脊背上，依稀有几道浅淡却狰狞的凸起痕迹，蜿蜒没入衣料之下。那绝非寻常磕碰或疫病留下的疤痕。

林挽夏的心猛地一沉。她稳住呼吸，极轻地掀开沈桃后背的衣衫。只看了一眼，她便倒抽一口凉气，迅速掩好。

那是鞭痕。不止一道。虽然颜色已淡，但凸起的疤痕组织清晰可辨，纵横交错，有些甚至叠加在一起。

看愈合程度，绝非近期在北疆灾荒或混乱中所致。那是一种经年累月的、旧伤的痕迹。

灾民或许会因抢夺食物受伤，但绝不会有这样规律且残忍的鞭痕。这更像是……长期虐待所致。

林挽夏坐在床边，看着沈桃即使在睡梦中依然不安的稚嫩脸庞，心潮翻涌。

砚清只说这孩子是昌平县普通灾民遗孤，父母死于疫情，聪慧懂事。可这背上的伤……一个父母疼爱、父亲是教书先生的女孩，怎会遭此虐待？

除非……她的身世，并非如表面所见。

林挽夏一夜未眠。次日一早，沈砚清下朝归来，眼下亦有淡淡青影，显是宫宴劳神。

林挽夏将她拉入内室，屏退左右，将昨夜所见及自己的疑虑和盘托出。

沈砚清闻言，眉头紧锁：“鞭痕？你确定？”