第3章 第 3 章 （2/5）

“你就是索鸣？”旁边一个穿蓝衫的举子侧过头来上下打量着他，目光里带着不加掩饰的好奇——这好奇里还掺杂着某种“原来传说中的废物长这样”的审慎。

“正是在下。”索鸣把狗尾巴草从嘴里拿出来，冲他拱了拱手，“敢问兄台尊姓大名？”

“不敢。在下金陵李清源。”那举子回了一礼，压低了声音，“恕我冒昧——近来京中传言甚多，说足下是……”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，看那表情大概是在“膏粱蠹客”和“那位公子”之间反复纠结。

“膏粱蠹客？”索鸣替他说了，语气之坦然像是在报自己的表字，“没关系，这名字我也喜欢。听着就很有食欲。”

李清源愣了一下，随即笑了：“足下好气度。”

“不是气度，”索鸣咬着草茎眯眼看着集英殿的飞檐，“是脸皮厚。你要是在汴京城里被人指着鼻子骂了十年，你脸皮也厚。”

正说着，钟鼓响了。朱门缓缓洞开，两队内侍鱼贯而出，引领众举子入殿。索鸣把狗尾巴草随手插在宫墙的砖缝里——那动作随意得像是插一朵花，旁边的禁军看着他的眼神就像在看一个行走的谜团。

集英殿极大。殿中光可鉴人的金砖地倒映着梁上的彩绘，御座高踞在九级台阶之上，金碧辉煌得让人不敢擡眼。索鸣依照礼仪三跪九叩，起身之后目光才飞快地在御座上扫了一眼。皇帝比他想象中年轻一些，约莫四十出头，面容清癯蓄着短须，一双眼睛沉静如深潭。他穿着明黄龙袍坐在那里不动如山，看着底下的举子们，像在看一群等待筛选的器物。

索鸣心里忽然浮起一个念头——这位天子，比当年他父亲效忠的那位，要难对付得多。先帝是明火执仗的猜忌，这位是深藏不露的掂量。前者像一把砍刀，后者像一杆秤。

殿试的试题是当场发下来的。索鸣展开卷子，看见策论题目是《论守边十策》。他的手在空中顿了一顿。

太巧了。

巧得让他有点儿想笑。开恩科已经够巧了，策论题偏偏又是守边——简直像是有人提前给他透了题。但索鸣知道韩端不会干这种蠢事，透题的风险太大，犯不着。更大的可能是，韩端那一党人在朝中运作，让策论题的选题落到了与索家渊源最深的领域。这不是作弊，这叫“给你一个公平发挥的机会”。

他研墨的时候低着头，脑子里却飞快地转着。墨研好了，他提起笔。

“守边之要，首在用人；用人之要，首在察心。”

他写的第一句是中规中矩的策论路数——先立论点，再铺陈道理，规规矩矩地走几步让阅卷的人舒服。可写到第三段的时候笔锋忽然一转。

“自古戍边者，非死于锋镝，而死于猜忌。”

他停了一下。话说到这份上，胆子已经不小了。在皇帝眼皮底下写“猜忌”两个字，等于是在说“朝廷之患不在外敌在内部”——这话换个场合说就是找死。可他没有收笔，而是又往下添了一句。

“将士在前，枕戈待旦，而后方言官以一言杀之。朝中一纸，塞上一命。此非御敌，自毁长城也。”

他把笔搁下，自己看了一遍，嘴角慢慢弯起来。然后他在这一段的末尾又添了最后一行。

“故臣尝闻故安北将军索崇语曰：将在外，君命有所不受。非不忠也，势也。”

他写完了。不是叹号，是一点——一个句号似的东西，安安静静地搁在那里，像是把所有的锋芒都收进了这一笔里。

殿试结束之后举子们鱼贯而出。索鸣走到宫门口时那个金陵的李清源从后面赶上来与他并肩而行，忍不住问道：“索兄方才写的那策论，旁征博引下笔如神，不知师承何人？”

索鸣想了想，认真地说：“我师父是百顺胡同棠梨院的周妈妈。”

李清源的表情裂了一道缝。那裂缝以肉眼可见的速度从嘴角蔓延到整张脸，最后定格成一种“我不知道你在开玩笑还是在说真话但我决定不再追问”的复杂表情。

索鸣哈哈大笑，拍了拍他的肩膀大步流星地走出了宫门。身后李清源站在原地，嘴里喃喃重复着“棠梨院”三个字，像是在努力把这个地名和策论里那些老辣的笔锋拼在一起，但怎么拼都拼不出一个合理的形状。

放榜那日，索鸣没有去贡院看榜。

他睡到日上三竿才起——反正不管中不中，觉总是要睡的。他让老贾去巷口买了两张新出炉的芝麻烧饼，又沏了一壶前些日子韩端差人送来的龙井，正悠悠闲闲地嚼着，忽然听见巷子里一阵喧哗，旋即有人拍门。

老贾去开了门。门外站着一队穿着崭新号衣的差役，为首的捧着大红帖子，后面的人举着锣鼓，个个脸上喜气洋洋，阵仗大得像是来接亲。老贾一看这阵仗整个人都僵住了，像一尊被冻在门口的雕塑。

“恭喜贵府索老爷——殿试一甲第一名，恩科钦点状元！”

锣鼓声噼里啪啦地炸开来，整条巷子都醒了。左邻右舍纷纷推开窗户探出头来，面面相觑，脸上写的都是一个意思：那个姓索的纨绔子？状元？是不是送错门了？

索鸣手里的烧饼掉在了桌上。

他眨巴了两下眼，然后慢慢地把嘴里的饼嚼完咽下去，站起身来拍了拍手上的芝麻。他走到门口从那个喜差手里接过大红帖子，翻开看了看，又合上了。整套动作行云流水，像是在确认一封普通得不能再普通的公函。

“老贾，”他回头叫了一声。

“哎！”老贾的声音都抖了，那个“哎”字拐了三道弯。

“拿赏钱来。”