第9章 第 9 章

第 9 章

秋风慢慢收尽余热，几场寒霜过后，院中茉莉花枝渐渐褪去盛放的雪白，只剩墨绿枝叶静静挨过初冬。往日漫溢整条街巷的花香淡去，沐易夏将最后一季晒干的茉莉仔细封入陶坛，码在储物隔间，余下空出的花圃稍加修整，预备等来年春暖再埋花种。茶肆里花茶存货充足，靠着先前攒下的口碑，即便入冬客流放缓，靠着外街商行批量订货，账目依旧稳当。

舒伊春恪守早前约定，择了一个晴好的休沐日，一早提着干粮与薄裘来到茶肆。舒府课业日渐繁重，他难得腾出整日空闲，临行前特意禀明舒夫人，夫人知晓二人结伴去往城郊茶山，不仅没有阻拦，还备了一包御寒的饴糖点心。沐老爹看天色清朗，叮嘱二人早去早归，又往布包里塞了两罐自制花茶，当作拜访茶山农户的伴手礼。

二人踏着晨霜动身，青石板覆着薄薄白霜，脚下步履轻缓。出城一路田野枯黄，远山笼在淡淡寒雾里，行至近午方才踏入连绵茶山。漫山茶树矮丛层层叠叠顺着山势铺开，冬日茶树停了采摘，枝叶凝着细碎霜花，远远望去一片苍青。守山的老茶农早年与沐家有茶叶采买往来，见到沐易夏来访格外热忱，径直引着二人去往山居暖屋，灶上沸水翻滚，就地烹煮新收的冬茶。

围坐在炭火盆边，老茶农细数茶树栽种、越冬养护的门道，顺带说起来年春茶的收成预估。舒伊春听得认真，时不时提笔在随身手劄上记录，转头同沐易夏商讨，来年开春直接定点收茶，省去中间商贩层层加价，既能压低原料成本，也能稳稳把控茶叶品质。炭火烘得室内暖意融融，窗外山风掠过茶林簌簌作响，一罐茉莉花茶泡在粗陶壶中，花香混着山野茶香，在小屋里缓缓弥散。

午后登山漫步，舒伊春怕沐易夏受寒，将随身带来的薄裘披在他肩头。二人缓步走在茶田小径，闲谈从茶肆营生聊到往后期许，舒伊春再过一年便要赶赴府城参加科考，说起离别，语气里藏着几分不舍：“待我应试完毕，无论结果如何，终归要折返老街，这间茶肆，我早已当成半个落脚处。”沐易夏指尖攥紧衣襟，山野寒风拂面，心头却暖意滚烫，默默点头。

日头西斜，二人辞别老茶农启程返程，归途天色陡变，细碎雪沫洋洋洒洒自半空飘落，是当年老街初雪。等踏进沐记茶肆院门，肩头早已落满一层薄雪，沐老爹早早烧好热水，厅堂炉火旺盛。晚饭过后雪势渐大，鹅毛大雪铺满瓦檐、院落，院中枯寂的茉莉枝干复上白雪，素白落雪与过往盛放的白花遥遥相映。

接连几日大雪封街，老街行人稀疏，茶肆白日来客寥寥。闲来无事，沐易夏守在炉边煨茶，舒伊春便在靠窗书桌埋头温习课业，书页翻动声与炉火噼啪相融，风雪敲打着木窗，自成一番静谧光景。遇着雪停放晴，二人便拿上扫帚清扫院落积雪，扫出一方空地，堆起小小的雪偶，玩笑嬉闹驱散冬日苦寒。

一日午后，有外地行商循着口碑专程登门，想要大批量订购沐家茉莉花茶，打算贩运至邻府酒楼茶坊。沐易夏同客商细细敲定供货价与交货时日，舒伊春在一旁帮忙核算账目，依托茶山直采的便利，稳稳签下一笔大额订单。这笔生意落地，茶肆冬日周转再无难处，沐老爹欣喜之余，索性定下新年添置茶具、修缮铺面檐角的打算。

转瞬临近年关，老街处处张挂红灯，年味渐浓。从前处处作对的王乡绅自茶铺倒闭之后元气大伤，变卖临街闲产填补亏空，早已搬离这条街巷，再不会凭空生出刁难祸事。街坊邻里互相走动送礼，张阿婆送来亲手蒸制的年糕，李掌柜拎着自家腌腊，一众熟人时不时聚在茶肆围炉饮茶，闲话一年过往。

除夕前夜，舒伊春留在茶肆守岁。厅堂灯火通明，桌上摆着简单年菜与一壶暖茶，沐老爹酒至微醺，看着眼前两个少年，感慨风雨落幕、岁月安稳。屋外爆竹零星响起，落雪还在慢悠悠飘坠，院中白雪覆着枯枝，静待来春茉莉抽芽。

夜深人静，沐老爹回房安歇，只剩二人守着一炉炭火。舒伊春取出一方随身玉佩，玉面刻着细碎茉莉纹样，是舒家祖传小对象，悄悄放在沐易夏掌心：“此玉随身，算作约定，待到春茶上市、茉莉再开之时，我赴考归来，长久相守茶肆朝夕。”

沐易夏攥着温润玉佩，窗外漫天落雪，一室茶香袅袅。历经逼迁官司、同行倾轧，所有坎坷尽数化作过往，小小的沐记茶肆，在风雪年夜里，守着人间烟火，守着一纸约定，静待来年春风吹绽满院茉莉，静待归人踏春而来。