第7章 漱玉稚子辩 （1/5）

漱玉稚子辩

从梦笙居回来后的第五天，外祖母收到了一张帖子。帖子不是送进府的，是趁她在花园散步时，被一只竹箭钉在了她身旁的桂花树上。箭是竹箭，没有箭头，裹着棉布，棉布上沾着朱砂，写了四个字——“伏笙亲启”。棉布上朱砂的红色在大红色的木门上显得格外刺眼。

青禾吓得脸都白了，连滚带爬地跑去找护院，边跑边喊“有刺客有刺客”。外祖母却站在原地，把箭从树上拔下来，拆开裹着的棉布，里面是一张叠得方方正正的桃花笺。纸是桃花色的，粉粉的。

桃花笺上写着：“三日后，漱玉居，有一场辩会。论题：人之立世，以心为本，还是以术为用？闻君慧质，特邀观辩。若蒙不弃，辰时三刻，有马车在城南牌坊下等候。”落款是一个字——“谢”。

外祖母把桃花笺翻来覆去看了两遍，问赶过来的护院：“谢家是什么人家？”

护院愣了一下，脸上露出不可思议的表情：“大小姐不知道谢家？南国谢氏，三代帝师，当今太傅谢衡就是谢家的家主。谢家公子谢兰庭，年二十一，诗书画三绝，是南国出了名的才子。不过……”护院欲言又止。

“不过什么？”

“不过这位谢公子性情古怪，不太跟人来往。他邀您去辩会？这……”护院欲言又止，那表情分明在说“这不合规矩”。

外祖母没有理会护院的脸色。她把桃花笺叠好，塞进袖子里。“去回话，”她说，“我去。”

青禾急了，从护院身后冒出来：“大小姐！您都不认识谢公子，万一——”

“万一什么？”外祖母看了她一眼，“他还能把我吃了？他一个读书人，手无缚鸡之力，能吃了我？”

青禾张了张嘴，没敢再说。

三日后的辰时三刻，城南牌坊下果然停着一辆马车。马车是青灰色的，没有高家那种张扬的气派。车是旧的，但很干净。漆面温润，帘子是素色的麻布，连车壁上都没有什么雕花。赶车的是个五十来岁的老伯，头发花白，穿着一身洗得发白的青布袍子，见外祖母来了，也不多话，只是微微欠了欠身。

“任大小姐，请上车。”

外祖母上了马车，青禾要跟上去，老伯伸手拦住了。

“公子说了，只请任大小姐一人。”

青禾脸色一变：“不行！我们家大小姐——”

“青禾，”外祖母掀开车帘，“你在这儿等着。我去去就回。不会跑的。”

“大小姐！”

“这是命令。”

青禾咬着嘴唇，不情不愿地退到一边。她的眼眶红了，委屈地站在那里。

马车辚辚地驶出去。外祖母靠在车壁上，掀开帘子往外看。马车穿过南城的长街，出了城门，走上了一条她没走过的路。路两旁种着梧桐，叶子已经开始落了，金黄的叶片铺了一地，车轮碾过去，发出沙沙的响声，像有人在低声说话。

大约走了半个时辰，马车停了。

老伯掀开车帘：“任大小姐，到了。”

外祖母下了马车，擡头一看，愣住了。

面前是一片湖。湖不大，水很清，能看见底下的石头和水草。湖心有一座小岛，岛上有一座竹楼，竹楼周围种满了竹子，跟沈梦笙院子里那丛竹子一模一样，但比那个多得多、密得多。一座九曲石桥从岸边通向湖心，桥栏上爬满了藤蔓，藤蔓上开着紫色的小花。湖面上飘着薄雾，像是有人在水面上铺了一层纱。远处的山影影绰绰，近处的竹楼隐隐约约，整个地方像是从画里搬出来的，不像是人间。

“漱玉居？”外祖母问。

老伯点了点头，语气淡淡：“公子在楼上等您。”

外祖母走过九曲石桥，上了湖心岛。过桥的时候，桥下的锦鲤聚过来，张着嘴，像是在讨食。

竹楼不高，只有两层。一楼敞着门，里面摆着几张矮几和蒲团，矮几上放着茶盏和香炉，香炉里燃着不知名的香料，烟气细细的，像一根看不见的线，直直地升到屋顶才散开。她吸了吸鼻子。

楼里已经坐了五六个人。外祖母扫了一眼，都是年轻人，二十来岁，男的穿着青衫、蓝衫、灰衫，女的穿着素色的褙子或道袍，没有一个穿红戴绿的，没有一个涂脂抹粉的。他们或坐或立，或喝茶或翻书，安安静静的，说话声音也不大，像怕惊动了什么似的。偶尔有人低声交谈几句，声音压得很低。

外祖母站在门口，忽然觉得自己像个闯进了私塾的野孩子。她的裙角还沾着路上的泥，鞋底还沾着干了的泥巴。

这些人太安静了。安静得让她浑身不自在。她在胡吉镇跟人说话都是扯着嗓子的，妇女队开会的时候，她要是不大声说话，后面的人根本听不见。但在这里，她觉得要是自己一开口，整座竹楼都会震三震，玻璃都会碎。

“任大小姐？”

一个声音从楼上传来。