第24章 书本、前路和理想 （5/6）

她说得很慢，每个字都像在心底斟酌过。

宋晏清静静听着，渐渐面露微笑。那笑容里眼中有欣慰， 也有一丝更复杂的情绪。

“很好。”他缓缓道，“那若我告诉你，单凭你一人一支笔，或许能护住清河镇这一方天地，却护不住这天下千千万万个‘清河镇’呢？”

林若安心头一震。

“先生何意？”

宋晏清站起身，走到书架前，取下一卷泛黄的地图，在案上徐徐展开。那是一幅大靖疆域全图，山川河流、州县城池，密密麻麻。

“你看这里。”他的手指落在北方边境，“北戎近年屡屡犯边，朝廷年年增饷，边军却依旧缺衣少食。为何？因为十两饷银从户部呼出，经漕运、州府、县衙层层盘剥，到兵卒手中不足三两。”

手指又移到江南：“再看漕运。自大宗朝定都北京，南粮北运已成定例。可如今漕粮每石加征‘耗米’多达五斗，沿途关卡勒索无算。这些多征的粮米去了何处？养肥了漕运衙门、地方豪绅，还有……”

他顿了顿，声音更沉：“还有朝中某些人的口袋。”

林若安盯着地图，只觉得那些墨线仿佛活了过来，化作一条条吸血的脉络，缠绕在整个王朝的躯干上。

“先生是说……”

“两年前，我还在户部尚书任上时，曾与几位同僚上疏，请整饬漕运、清查亏空。”宋晏清的语气平静，却字字千钧，“奏疏递上去第七日，领头的那位同僚——漕运御史李墨林，在任所‘暴病身亡’。半月后，我因‘妄改祖制、动摇国本’被罢官。”

竹屋内寂静无声。

林若安屏住呼吸。她早猜到宋晏清来历不凡，却没想到背后是这样惊心动魄的往事。

“李御史……真是暴病？”她的声音有些发干。

宋晏清没有回答。他收起地图，重新坐下，看着林若安的眼睛：“若安，你可知这世上有些事，比刀剑更杀人于无形？一剂不对症的猛药，一封送错的公文，一次恰到好处的意外……都能要人性命，还能让人死得合情合理。”

这话说得云淡风轻，林若安却觉得后背发凉。

“先生，”林若安深吸一口气，“忘忧她……和这些事有关吗？”

“也许有，也许没有。”宋晏清摩挲着茶杯，“‘寒潭香’曾是前朝尚香局秘传，专供宫廷。王朝更叠后流落民间，分为两支：一支研香膳养生，一支……则成了某些人手中的利器。”

他擡眼看向林若安：“你那日说，忘忧是你从路边救起的。那你可曾想过，她为何重伤？又为何独独失去了记忆？”

林若安答不上来。这些疑问她不是没有，只是刻意不去深想——她怕想得大明白，那个安静跟着她念书、认真学做饭、偶尔会对她笑的姑娘，就会变成另外一个人。

“学生……不知。”

“不知也好。”宋晏清忽然笑了，那笑容里有种看透世事的苍凉，“有些真相，知道了便是枷锁。你现在只需记住一点：保护好她，也保护好你自己。”

他重新斟了杯茶，话锋一转：“乡试在即。以你之才，中举应有七八分把握。之后呢？有何打算？”

林若安沉默良久。

若是从前，她大概会说“中举后谋个教职，奉养老母，平淡度日”。可听了方才那番话，再看眼前这位被罢官隐居的老先生，她忽然觉得，那样的答案大过轻飘了。

“学生还没想好。”她诚实地说，“但若真有机会……学生想试试看，能不能像先生和李御史那样，为这世道做点什么。”

话说出口，她自己都吓了一跳。这念头何时有的？也许是在看到周家欺压乡里时，也许是在看过陈三私记后，也许……就是在刚才，听到那些触目惊心的真相时。

宋晏清深深看了她一眼。

“这条路很难。”他缓缓道，“比考科举更难。你要面对的不仅是考场的八股文章，还有官场的倾轧、利益的漩涡，甚至……是生死之险。”

“学生知道。”

“即便可能像李御史那样？”

林若安握紧了茶杯。热茶通过瓷壁传来温度，她却觉得手心发凉。

“学生不知道。”她最终说，“但若因惧怕就不去做，那读书何用？明理何用？”

宋晏清注视她良久，忽然大笑起来。